三九隆冬，太阳落山早，不等三百下暮鼓敲完，沉沉的夜色已经笼罩了长安城。

最后一声暮鼓的余韵回荡在夜空中，坊门已尽数关闭，九衢十八街寂无人迹，只有巡街的金吾卫偶尔经过，洒下一串“笃笃”的马蹄声，长安城仿佛一头巨兽，在黑暗中慢慢阖上眼睛，陷入沉睡。

重楼丹粉的坊门内，却是另一番光景。

平康坊素来是长安城的风流渊薮，它像一只狭长的宝盒，一入夜，长安城便将白昼的声色尽数收入其中，在夜色中熠熠生辉。

一年一度的进士科举刚结束，这时候的平康坊比平日更热闹，来自五湖四海的举子慕名前来，把才情诗意和野心**一股脑地倾倒进来，浇灌出一段段香艳靡丽的绮梦。

十字街南边的玉斝楼是坊内最繁华的妓馆，北地冬夜的寒风到了这里也被脂粉红香和靡靡丝竹醺染出几许春意。

正中七宝高台上，十来个舞妓穿着窄袖画衣红锦靴，头戴胡帽，跳着时兴的柘枝舞。一曲舞罢，写满丽句的红笺纸像雪片一样纷纷扬扬地落下来。

这里是饮酒赏乐的所在，更深入的交流要往里进走。即便如此，才入夜楼中已是座无虚席。

楼上的雅座用屏风和帘幕分隔出一方方半遮半掩的小天地，里头多是衣冠楚楚、一掷千金的豪客，慕名前来开眼界的白衣举子大多挤在楼下，对着台上舞伎评头论足，或是举杯挥觞，吟诗作赋。

谈论最多的自然是刚结束的进士科举。

每年的举子中照例有那么几个还未及第便已名动京师的风流才子——本朝科举不糊名，下科场前的功夫往往比答卷重要，若是才名远播又有贵人提携，举试便是十拿九稳。

举子们为了造势各显神通，有的以诗情才藻驰誉，有的却以风流做派扬名，也有人两不误，才藻和人品一般风流，这样的人自然是万众瞩目，不等放榜便已街知巷闻。

台边紧挨着栏杆，一张大方案旁围坐着三个身着白阑衫的举子，推杯换盏一番，便开始高谈阔论。

为首一个高胖举子生得广面阔耳、美髯飘飘，两外两人都是瘦个子，一高一矮，放在一处像一双长短不齐的筷箸。

高胖举子乜着台上舞伎道：“今年榜下捉婿，想必又有一场热闹。”

两个同伴恭维他道：“石兄今科十拿九稳，又仪容魁伟，若是一举夺魁，怕是要叫高门世族抢破头了。”

“不知哪家女郎有此福分。”

石姓举子在京中小有才名，闻言暗暗受用，却捋着须自谦道：“两位莫要取笑在下，这状头却是不敢妄想。”

高瘦举子道：“石兄妄自菲薄，还未放榜，谁也说不准花落谁家。”

矮个举子也道；“有些人虽名声斐然，其实不过尔尔，石兄行事端重，勤恳治学，比不得某些沽名钓誉、情行浮薄之辈。”

这“沽名钓誉、情行浮薄”之辈指的是谁，三人心照不宣。

石姓举子心中暗喜，却正色道：“两位不可如此说，会稽蔺七郎，还是有些真才实学的，不说别的，但是辞采风流，石某便难以望其项背。”

矮个举子哂笑道：“何止是辞采风流，人比诗文还风流，还没举进士呢，在这平康坊已经赫赫有名了，哪个小花娘见了他都走不动道。”

石姓举子道：“刘贤弟可是见过这位蔺大才子？”

“倒是不曾，”矮举子道，“不过是久仰大名。”

说着抬起脸，歪着头，斜睨着替他斟酒的花娘，手慢慢覆到她执壶的手上：“这位小娘子想必见过蔺郎，在下说得对不对？”

小花娘不动声色地抽回手，倩然巧笑：“客人莫要取笑奴婢，似客人这般的举人都是天上星月，妾便如路上尘，哪敢痴心妄想。”

三人闻言心中自然熨贴，那花娘抱着酒壶，趁机悄悄溜走，转过身一撇嘴，无声道：“伧俗。”

矮个举子待她走远，摇头晃脑地笑道：“这样的庸脂俗粉，蔺七郎可瞧不上，他相好的可是鬘华仙馆的花魁顾双月。啧，江南烟水养出来的人儿就是不一样，那身皮肉，绸子似的……”

高瘦举子从鼻子里发出一声嗤笑，打断他：“什么江南，也就骗骗刘兄这样的外乡人，长安城里谁不知道，她就是个地地道道的万年县人，从前和她假母住在东北曲一个小破院里，那房子还在呢，就门口有棵歪脖子老李树的那家。以前挺不起眼一个黄毛丫头，唤作什么阿芬阿芳的，去南边混了两年，倒成花魁了。”

矮个举子讨了个没趣，有些悻悻然，不再吭声，只呷酒吃菜。

石姓举子却是来了兴致：“那花魁生得究竟如何？”

高瘦举子老神在在道：“不过尔尔吧，说起来也是沾了蔺大才子的光，听说他们前两年在蜀中就勾搭上了，要是没有蔺七郎给她写的那十七八首诗抬身价，单凭她那点色艺也成不了花魁。”

矮个举子方才吃了瘪，心中有气，闻言阴阳怪气道：“听叶兄说得头头是道，想必与那蔺七郎是相识的了？”

高瘦举子道：“相识谈不上，见倒是见过。”

呷了一口酒道：“愚弟倒是与那蔺七郎有过一面之缘。”

“当真如传闻中芝兰玉树，似谪仙人一般？”石姓举子好奇道。

高瘦举子歪着嘴斜着眼，笑得猥琐：“叶某就这么说吧，他和顾双月在一起，都不知道是谁嫖了谁。”

三人心照不宣地哄笑起来。

笑罢，矮个举子又道：“比那玉郎柳御史又如何？”

高瘦举子摸着下巴想了想道：“春花秋月各擅胜场吧。”

石姓举子拈着自己引以为傲的美髯，酸溜溜道：“也不知如今取士看的是才学还是相貌。”

顿了顿又道：“说不定又是一个柳中丞。”

“那道未必，”高瘦举子道，“人家那条终南捷径，也不是谁都能走的。”

另两人当即会意，矮个举子“吃吃”笑道：“不该叫终南捷径，该叫兴安捷径才恰当。”

三人都笑了一阵。

矮个举子又叹道：“柳中丞也不容易，这捷径给刘某走，刘某怕是狠不下这个心。”

高个举子哂笑：“刘兄多虑了，刘兄这样相貌英伟、铁骨铮铮，人家贵主怕也嫌硌牙。”

矮个举子顿时闹了个大红脸，他生得其貌不扬，同伴分明是在取笑他吃不到葡萄说葡萄酸。

石姓举子见气氛尴尬，打圆场道：“似我们这样笨嘴拙舌不善逢迎的，那些门道不必想了，只潜心读书罢，倒也省心。”

高个举子拿箸头点点盘沿，笑道：“说起来两位可能不知道，那蔺七郎说起来还是柳中丞的徒弟。”

另两人都是外乡人，都不曾听说过，矮个举子当即忘了方才的龃龉，笑道：“做师父的想必会提携徒弟，将他那条捷径分徒弟一半，师徒两人共事一主，岂不美哉。”

他说得露骨，石姓举子有些紧张：“刘兄慎言，没准周围就有巡街御史……”

“怕什么，”矮个举子道，“御史台监察百官，咱们都是白身，便是说两句又如何，也是他们自己先做出来的，还怕人说嘴？那位释褐便是监察御史，不到五年就升到御史中丞，本朝立国以来哪有这种事。”

石姓举子也说不出什么反驳的话。

高瘦举子压低声音道：“叶某听一位友人说，御史大夫虚悬了半年，就是给这位留着，只等他从吐蕃出使回来，有了资历，立了大功，便要升作台长……”

石姓举子闷闷地喝了半杯酒，摇摇头：“当真是兴安捷径。看来今科那一位也要亦步亦趋了。”

“那倒未必，”高瘦举子道，“一来做师父的未必肯带携徒弟，否则教会徒弟饿死师父如何是好。”

三人又是一阵大笑。

高瘦举子接着道：“二来，有传言说他们师徒已经恩断义绝，去年柳中丞知贡举，蔺七郎虽然避嫌没有赴举，但今年他却是走的同华取解，行卷也是走张侍郎家的门路。”

“吏部张侍郎？”石姓举子皱眉道。

“可不是，还有哪个张侍郎，”高瘦举子道，“那张侍郎是右相门生。”

“柳相不是柳中丞的亲祖父么？”矮个举子插嘴道，“那还不是走他师父的门路。”

这下子连石姓举子都流露出些许轻蔑之色，柳十四郎和父祖势不两立是尽人皆知的事，这姓刘的对京中之事可谓一无所知。

高瘦举子随口解释了两句，又道：“那蔺七郎也不简单，当年他还当过一阵竟陵王的侍读。说起来也是他运气好，跑得早，当年那桩祸事没牵连到他。”

三人不约而同地流露出遗憾之色。

“饮酒饮酒，”石姓举子道，“不在其位不谋其政，朝堂大事不是我们这些白衣该谈论的。”

话音甫落，门帷忽然被人从外掀开，一阵冷风扑进楼中，将楼中脂粉和酒气混合而成的浊雾吹散了些许。

众人不经意地抬眼望向门口，只见几个身着白色阑衫的年轻人走进楼中，身姿如青松翠柏一般挺拔，还未看清样貌，但是这样旁若无人地信步而来，便叫人挪不开视线。

待最后一人走进楼中，四下里忽然一静，只有高台上笙箫呜咽，琵琶如雨。

那少年郎看着不过十七八岁的年纪，身量颀长，生就一双似笑非笑的含情目，神色却冷然倨傲，随意地向台上一瞥，只听“砰”一声响，竟是那弹琵琶的乐伎不慎将怀中琵琶掉在了地上。

少年轻轻一笑，弯腰捡起那把镶着螺钿的枫木琵琶，缓步走上高台，抬袖轻轻一拂，递给那乐伎：“小心。”

那乐伎涨红了脸，低着头抱着琵琶，半晌说不出一个字。

少年不以为意，下了高台，回到同伴中间，一人揶揄道：“七郎真是怜香惜玉。”

话音未落，便有鸨母迎上来赔罪，点头哈腰地将一行人迎上楼。

有人不忿道：“不是说楼上没座了么？怎么他们来就有？”

鸨母乜那客人一眼，半开玩笑道：“你是蔺郎奴家也给你留座。”

石姓举子半张着嘴，愣怔半晌方才道：“方才那个就是……”

高瘦举子郁闷道：“没错，那就是蔺七郎。”