柳伯把蔺知柔送到城南的一家邸店——按照她对柳云卿的说法，她会在那里歇息一晚，然后跟着相熟的药商一起启程坐船南下。
事实上柳伯的犊车刚驶出坊门，她便牵着赁来的驴出了邸店。
时间紧迫，去长公主府领罚之前，她还有很多事需要安排。
她不知道长公主会如何发落她，但令狐湛当初坠马断了一条腿，在床上躺了几个月，她的处罚不会比这轻，之后很长一段时间无法自理，需要有地方长住，也需要有人延医请药，照料起居——长公主是不会包售后的。
古代伤风感冒都能出人命，伤筋动骨更是一只脚跨进鬼门关，能不能活下来，得看她自己的造化。
这种事找朋友帮忙自然最稳妥，可是她在京中称得上朋友的人寥寥无几，师兄卢铉和白稚川与柳云卿的关系更近，他们知道了，柳云卿便也知道了，剩下一个张十八郎，今年才十一，让他处理这种事情实在是难为他了，何况蔺知柔得罪的是长公主，她不想把无关的人牵扯进来。
好在这是长安，她小有积蓄，很多事情在这里都可以用钱解决。
蔺知柔用两天时间赁好了养伤期间的住所，若说她多活一辈子有什么优势，大约就是看人还算准，从三教九流、鱼龙混杂之地，她一眼辨认出合适的人选——平康坊的一对娼家母女。
两人是不是真有血缘关系不得而知，但两人以母女相称，年长的胡四娘颜色衰颓，女儿阿棻才十一二岁，尚未长成。两人在平康坊东北曲赁了个小院子，单靠胡四娘一人的收入难以维持生计，于是把两间空屋子当邸舍租出去糊口。
蔺知柔第一眼见到胡四娘就知道她是自己要找的那类人——贪财，地头熟，有几分仗义，敢谋财不敢害命。房舍的位置也够偏，她认识的那些人不可能碰巧来这里，她打定了主意，待她在这里养好伤，便用余下的钱当盘缠，南下去益州。
在胡四娘家住下来后，她写了几封书信，向白稚川、崔十一、卢铉、卢钺和张十八等一众朋友告知因故回江南的消息，又给家里写了封家书报平安，只说要随师父去益州，待安顿下来再去信告知。
安排好一切，离长公主给的期限还有三四日，她没再拖延，第二天一早便孤身去了长公主府。
前夜下了雪，这一日却是难得的明霁，长公主府的琉璃瓦从积雪下露出星星点点的绿色和明黄色，在阳光下闪着宝石般的光芒，刺都蔺知柔眼睛生疼。
这回她没见到长公主，自报家门后，府上两名侍卫径直把她带到前院东侧廊边附建的一处院落，看房舍的规格，似乎是库房、柴房一类的建筑。
庭中上不着天下不着地地摆着一块五尺来长的大条石，石头上有一些暗红色的痕迹，乍一看像是石头本身的纹路，仔细一看便会发现，条石旁的砖石也被染成了类似的颜色——那是年深日久的血迹。
这里大概就是长公主平日责打下人的地方。
蔺知柔下意识地想挪开视线，但还是逼自己盯着那块石头，这是她上辈子从小养成的习惯，那时候她几乎天天挨打，每次她父母举起钢尺或是扫把的时候，她都得在原地一动不动等着，不能躲，越是害怕逃避，他们打得越狠越起劲。
侍卫轻车熟路地取了刑具出来——一根笞杖，一条马鞭，还有一卷麻绳。
两人轻车熟路地把她手脚捆了起来，蔺知柔一直很顺从，直到她被脸朝下搁在冰凉的石头上，才放声大哭起来，不住地哀求告饶：“长公主殿下饶命，贵主开恩，小民再也不敢了……”
虽然长公主没来观刑，但说不定她事后会问起，若是知道她隐忍不发，没准又改主意决定斩草除根，她只有当个粗鄙怯懦的丑角，长公主才会大人不记小人过地一笑了之。
两个侍卫相视一眼，都笑起来：“还以为多硬的骨头，原来刚才是吓傻了。”
随着他们的笑声，第一记笞杖落在她大腿根。
蔺知柔的冷汗像瀑布一样流下来，大约是这具身体没怎么挨过打，似乎不太能忍痛，她心想。
上辈子她挨打是家常便饭，比这更重的也有过，有一次她爸喝醉了，抄起一只啤酒瓶往她头上砸，血流了满脸，这一下大约是把他的酒吓醒了，他害怕有人报案，不敢送她去医院，呆呆地看着她的血不停往下流，最后用一块脏毛巾捂住她的伤口。
那次感染差点要了她的命，具体的情形她已经记不太清楚了，那时候她才六岁不到，到底有多痛也想不起来，只记得耳边嗡嗡作响，整个人好像分成了两半，一半在受苦，另一半站在旁边冷眼看着自己。
现在这种久违的感觉又来了，她好像站在几步之外看着另一个自己哭喊哀告，看着侍卫掰开她的下颌，往她嘴里塞了一块脏布，看着笞杖一次次落下，血渗出来染红了白衣，没有恐惧，没有屈辱，没有半点情绪，只是等着这一切结束，不管多痛，多漫长，最终都是会结束的。
一切结束的时候，她的双腿已经没了知觉，只能从侍卫的交谈中推测，两条腿应当都断了。
湿透的衣裳贴在身上，她就像是刚从水里捞出来，分不清是血还是汗，寒风一吹，很快就结起了一层薄薄的冰。起初她还能闻到血腥味，时间一长也就闻不到了，幸好天气冷，血止得也快。
蔺知柔的视野开始模糊，发黑，她用尽全身的力气掐自己的手心，努力保持清醒——这时候若是晕过去，没准就醒不过来了。
行刑的侍卫解了绑缚她手脚的麻绳，取出塞在她嘴里的脏布。
蔺知柔一阵头晕目眩，不知是因为失血太多还是因为恶心。
“我去……拜谢长公主殿下……”蔺知柔气若游丝道。
“不必了，”侍卫道，“殿下没空见你。”
蔺知柔不再多言，闭上眼睛，任由两人轻车熟路地架着她来到后园。
侍卫开了角门，熟练地将她往后巷里一扔，便即迅速掩上门。
这条路僻静，少有人来往，积雪没化，厚厚地一层铺在路面上，像条大被，盖住了一切污秽。
蔺知柔仰天躺在地上，身体已经感觉不到寒意。她静静等待着，侧耳倾听，门里的脚步声渐渐远去。
不一会儿，远处传来脚步声和车轮碾压积雪的“嚓嚓”声，是胡四娘带着人、推着板车来接她了。
“噫，都成血葫芦了，还能活吗？”一个男人粗噶的嗓门道。
“小心抬，仔细些，”胡四娘抱着块毡毯，站在车旁指挥两个男人把蔺知柔抬上车，拍拍她的脸，“小郎君，你醒醒，现在可不能睡。”
“这一睡四娘就白忙活了。”方才那男子打趣道。
胡四娘朝那男人啐了一口。
那男人又道：“不但钱财落空，还要去京兆府衙走一遭。”
胡四娘飞了个媚态横生的白眼。
蔺知柔被他们一搬动，双腿传来钻心蚀骨的疼，顿时清醒了些，向胡四娘露出个虚弱的微笑：“多谢……”
胡四娘暗暗松了一口气，把毡毯盖在她身上，借机把她身上草草摸了一遍。
蔺知柔知道她在找什么，抽气似地笑了两声，低声道：“四娘，等我养好伤，那玉香囊自会给你的。”
白玉香囊是兰陵长公主赏的，到头来还要靠这东西救命，蔺知柔觉得有些好笑，于是她便笑了一下。
胡四娘以为她在笑自己，脸上讪讪的，心道这少年郎年纪不大，心眼倒挺多，她本来可以找个地方把他扔下，省得惹麻烦，但那日他给她瞧过一眼的玉香囊巧夺天工，少说值个几百金，她又实在舍不得，只不知他藏在了哪里，屋子里找不到，似乎也没带在身上。
她心里盘算着，挣扎了一路，最终不情不愿地把蔺知柔带回了平康坊的宅子，叫女儿去西市上请相熟的胡医。
……
韩渡在御史台不明不白地羁押了十几日，这天终于有了分晓。
皇帝下敕，着三司推审楚王之案，主审不是御史大夫薛鹏举，却是大理寺少卿崔庭训。
崔家在废太子和贵妃一系的斗争中向来置身事外，皇帝让崔庭训来审楚王案，便是不深究的意思。
贵妃为此大闹一场，腹中一个男胎没保住，若是换了以往，皇帝定要竭力安抚补偿，这回却不似往常那般有求必应，得知贵妃小产的消息，第二日才去仙居殿看了她一回，坐榻还没坐热就起身走人。
一波未平，晋王不知怎的与长公主的独子令狐湛起了龃龉，为争一处园宅，双方的家奴大打出手，晋王府的人失手将长公主府一个家奴打得脑浆迸裂，两府因了这点小事，竟然反目成仇，闹到了京兆尹跟前，还惊动了御史台和大理寺。
有聪明人推测晋王只是借题发挥，根子却在楚王身上——因为皇帝下敕将楚王移送大理寺前一日，有人看到兰陵长公主的车驾驶进蓬莱宫丹凤门。
韩渡对这些一无所知，自从得知兄嫂的死讯，他仿佛被人装进了一只漆黑无光的铁箱子里，看不见光，听不见声音——他的案子一天没断下来，他一天还是皇子，便是薛鹏举也不敢对他动私刑，那日从马上坠下受的伤有人简单包扎处理过，他也不知道长好没有，反正感觉不到痛。
除了狱吏每天三次给他送饭，他几乎见不到什么人。
那些饭食他吃不出好坏，想起来便扒两口，艰难地咽下去——他的命不是他自己的，他阿兄费尽心机保他下来，流放的韦家人还生死未卜。
只要他们一天没杀他，他就得活下去。
活着出去，把他们从阿兄手中夺走的抢回来，让那些人血债血偿。
他躺在冷硬的床上，整夜整夜地睁着眼，头脑里好像有千万根弦同时跳动，奏出的声音几乎要让他发疯。
偶尔他会想起蔺七郎，他很诧异，何以到了这种时候他还会想起他。也许他熟悉的人中，别人死了，碎了，远去了，或者变得面目狰狞、面目全非，只有他还在那里，还和从前一样，像素馨花一样干净，一尘不染，是他和这个世界唯一的联系。
也许他只是需要在心里放这么一个人，快发疯的时候可以对他说说话。
我没有阿兄了，七郎，他翻来覆去地想，也没有阿耶了。
……
三司会审很快有了结果，楚王对韦家与废太子谋逆案一无所知，但他“不率训典，亲昵群小”，出贬为郡王，责令即日离京。
四个月后，蔺知柔的腿伤养得差不多了，她便将许诺的白玉香囊交给胡四娘，结清房租，登上了离京的渡船。
