“你可真狠。”

“为了你。”——沈戚

我叫沈戚，河南开封人。父亲原为当地太守，泰昌元年，因直言劝谏得罪阉党而获罪。母亲戚氏，山东望族戚家之女，后戚家因与东厂党羽不合而被灭门，我母亲亦被牵连其中。

彼时我十二岁，却已父母双亡。

少不更事的我拿着状子四处申冤，却无一例外地被衙门拒之门外，甚至有时会被衙役痛打一顿再丢出大街。

我将身上所有值钱的东西都当掉，然而银钱花光，我竟别无生计，几乎是靠乞讨为生。

邵筝便是这时出现的，他那时刚被提拔，前程大好。因年轻时受过我父亲指点，又看不惯阉党作风，他便决意要替我父亲伸冤。

然而天不遂人愿，他因此遭阉党忌惮，案子未翻，反而把他自己搭进了诏狱。

再出来时，他已成了冷面官员。他心狠手辣，不再同阉党作对，却也不愿当其党羽。凡是经过他手的案件，只审一次便了结。

冤者蒙冤，恶者受惩，毁誉参半。

但他待我却自始至终是极好的。

他知我好医，便将我送至神医住处，请求神医收我为徒，神医看不起他，起初并不愿意收我。邵筝也不勉强，送我去别处暂学医术，但仍会每月给神医修书一封，交代我的学习近况。

神医答应收我为徒，却不愿我与邵筝再有任何瓜葛，于是他亲自与我断了联系，只托神医为我储留他给我的银两。

“沈戚，邵某只愿你一生清白，与我，再无瓜葛。”

他同我道别，从此往后，邵筝是邵筝，沈戚是沈戚。

沈戚与那冷血判官，素昧平生。

我在神医那里学医的第二年，遇到了凌朝蝉。

那少年面色苍白地被人抬进神医的药谷，放他的担架，一路走，一路往下滴血。那些身着飞鱼服的男人毕恭毕敬地跟在他身后，眼里皆是肃穆与担忧。

后来我才知道，他就是大名鼎鼎的锦衣卫指挥使同知——凌朝蝉。

我知晓锦衣卫的官职允许世袭，却未料朝蝉能力斐然。

我第一次见他时，他因生擒了河南匪首而身受重伤。那一年，他十六岁。河南匪乱暴动自此停歇。

无人再敢小瞧他凌朝蝉。

他在药谷养伤时，师父托我照顾他。

他虽为少年英雄，却丝毫没有骄矜之气，反而温润儒雅，平易近人。

那是我第一次听说暗卫营。

当朝信王秘密组织起来的集收集情报、整理军情、暗杀官员于一体的机构，营中所有成员，只听命于信王。

而彼时效忠于先帝的朝蝉，竟是暗卫营的训练指挥官。

朝蝉的父亲对先皇忠心耿耿，先皇亦是看着朝蝉长大，于是在其父死后，先皇便直接将朝蝉接回宫中，令他子承父爵。朝蝉自小与信王一起长大，关系亦是亲厚。先皇无子嗣，对信王又极其信任，便也不介意他二人这层关系。

那时魏阉掌权，先皇龙体日渐衰弱。信王信不过旁人，便请朝蝉帮忙，训练暗卫，明里暗里清除魏阉党羽。

朝蝉虽在药谷养病，却日日练功。神医拦不住他，便叮嘱我看着些他，免得他练功过度，又伤了身子。

朝蝉练功时，步子极稳，招式繁复。我看得如醉如痴，反而每次都是他练完功来叫我回神。

“想去暗卫营么？”那日他同往常一样练完功，走到我身侧问我。

“能剿阉党吗？”我偏过头问他。

他微微一愣，大概没想到这话会出自一个久居深谷的少年之口。

“能。”他朝我坚定地点头。

于是我拜别神医，准备北上京城。

神医并不挽留，只是从城中为我置办了一辆马车，满满一车的医书。

“潜心修学，医者仁心。”

这是他送我的八个字，只是我一心想剿灭阉党，注定无法“仁心”了。

六年特训，先皇驾崩，新帝即位。

我身为情报员，依旧以医者的身份活动于京城。

历代帝王即位，都要血洗锦衣卫，并对其进行大换血。唯有朝蝉是个例外，他不但未被撤职暗杀，反而成为了选拔锦衣卫的主考官。

那日朝蝉来到医馆，似乎是遇到了什么喜事。他告诉我，他十分欣赏一个人。那人也是世袭锦衣卫，虽然只是个百户，却是萨尔浒战场上铁骨铮铮的汉子。身为锦衣卫，却偏要一身正气地上奏陛下为冤案平反，有胆量，有良心。陛下对他很是赏识。

他叫沈炼。

我曾无数次在坊间听到这个名字。

锦衣卫只查办官员案件，对寻常百姓家的事情概不过问，因此民间案件只需交由当地府衙去办即可。但因锦衣卫是皇上的亲卫军，便时常为百姓所畏惧，也因此，有不少目光短浅的锦衣卫以欺压百姓为乐。

而沈炼，是个例外。