这几日，沈炼办完公事总会去医馆瞅两眼。

“伤养得如何？”他问。

“不要紧了。”阿鸢一边识药，一边答道。

“你最近怎么天天来？”她问。

“沈大夫走了，”沈炼盯着那张沈大夫曾经用餐的桌子，“你还能留多久？”

阿鸢心头一颤，道：“不知道了。”

沈炼看向门外，一片祥和。

“若是能侥幸活下来，你会去哪儿？”他问。

“江南吧，”她愣了愣，答道，“江南好。”

“那是哪儿呢？”沈炼带有一丝探究。

阿鸢微微凝眸思考。

沈炼蓦地僵住。

医馆门外，朝蝉正带着几个锦衣卫走进来。

“姑娘，陛下要见你。”

阿鸢略微迟疑，走出柜台，迎向朝蝉的那一刻，又转身朝他道：“苏州。”

“沈大人请留步。”朝蝉伸手挡住了要赶上来的沈炼。

“等等，”沈炼喊道，他眸光闪闪，似乎有话要说，却开不了口。

“沉鸢，”她凝视着他，道：“戚沉鸢。”

沈炼微微点头，目光仍未离开她。

她忍住心里的不舍，彻底转过身去。

“姑娘，请吧。”朝蝉走到她身侧，平静道。

“走吧。”她似是叹气，却终是迈开了步子。

沈炼站在门口，目送一行人越走越远，他眨了眨干涩的眼睛，一瞬间有泪涌出。

他轻轻转身，朝住处方向走去。

“你可知烧了案卷库是死罪？”皇帝问她。

“知晓。”阿鸢答道。

“此事虽非你布局，但你也难逃其咎。”皇帝又道。

“沉鸢，甘愿谢罪。”她双手抱拳，微微低着头。

“给她。”皇帝拂袖。

一杯毒鸩摆在了她面前，她抬眸，对上了朝蝉充满怜悯的眼睛。

她朝他凄惨一笑，拿起毒酒，阖眸，一饮而尽。

既逃不过，那便坦然赴死。

只是，阿炼……

皇帝闭上眼，不再去看那具尸体，只是颤声道：“将她同那医师一同厚葬了吧。”

朝蝉不语，只是弯腰细细帮她擦掉淌出嘴角的血。

“不可合葬。”皇帝又道。

朝蝉领命，抱起她的尸体，退出殿外。

沈炼扶着腰间的绣春刀，在殿外静静候着。

“大人，皇上宣您。”一个太监走到他身边恭敬道。

沈炼将绣春刀摘下，整好衣冠，向殿内走去。

“来得正好。”皇帝微微眯起了眼，“不过，你为何来？”

“微臣来向陛下领命。”沈炼答道。

“哦？”皇帝面露惊讶，“你以为朕要杀你？”

“臣不敢。”沈炼将头埋得更低。

“起来吧。”皇帝走向他，“他们都以为朕要杀你，连你也这样觉得。”

“可朕起初，并不这样想。”

“朕在锦衣卫有了左膀朝蝉，意欲再添右臂，于是千挑万选，选中了你。可偏偏惹出了这些事，让朕劳累得很。”

“朕的确对你动了杀心，只因你办事着实不利，实属麻烦。”皇帝道：“你死前可有话要说？”

“微臣死不足惜。”沈炼答道。

“只是案卷库被烧，那些冤案再无翻案可能。”他从怀里取出卷宗，“微臣临死前，仅有一事相求。”

“戚家的案子已经了了。”皇帝坐回龙椅，道：“不过，朕倒是很好奇，你是从哪里得到了戚家一案的卷宗？”

沈炼闻言，微微沉默。

那晚他听闻要烧诏狱的案卷库，便鬼使神差地去案卷库里偷了戚家一案的卷宗。他猜到她是戚家人，却猜不到自己当时为何想要为戚家翻案。

不过如今，他倒是明白了。

因为她。

“陛下还打算让沈炼活多久？”他反问。

“朕的确有意栽培你，不知你——是否愿意？”皇帝似乎是在真的询问他的意见。

是否愿意？

他是天下之主，他是无名小卒。他要做什么，他从来都只有听命的份儿。

沈炼想起那日沈大夫托着他的肩痛心的模样：“阿炼，陛下设的局，谁都逃不过，这便是命啊。”

这便是命。

沈炼跪在地上，一言不发。

“就这么定了。”皇帝淡淡道。

“微臣谢主隆恩。”沈炼长跪在地。

“起来吧。”皇帝问他，“还有什么要说的吗？”

“陛下，”沈炼抬头，“微臣恳请陛下给臣机会，将微臣调往苏州。”

“爱卿还是留在朕身边为好。”皇帝掀了掀眼皮，半晌，又垂下眼睑悠悠道：“不过，也不是不可以。”