在被舅妈要求去郊外住段时间时，慕昭心中是欢喜的。她正想找个由头离开慕府，舅妈就主动提了出来，这可说是人正瞌睡，对方就给了个枕头。
对这枕头，她当然要接住。她现下还没有能够完全脱离舅家掌控的立身之道，若在此时就揭了舅舅舅妈的歹心，与他们闹翻脸，弄不好他们会狗急跳墙，立就不顾脸面地将她献卖与人，反陷自己于不利之地。
得在有立身之道前，先不动声色、表现如前地稳住他们。遂也不管舅妈和蔼眸光下深隐着的怒气与寒意，慕昭只当什么也没觉出，如常柔顺浅笑道：“我都听舅妈的。”
“好孩子，叫你去那里住段时间，也是为你好。你身子素弱，不如你两位表姐，像上元节那夜，略走走就倦累了，是要趁着年纪还小好好调养调养的。京城喧闹，那处私宅清静，是个将养身体的好住处。”
徐氏正在人前絮絮叮嘱，以展现对外甥女的一片慈爱之心，却听二女儿慕妙容在旁嘀咕道：“那别院都多少年没人住了，屋宇快漏了吧，能住人吗？”
二女儿天生嗓音清亮，纵是嘀咕，周围人也可听个一清二楚。徐氏怕在一众仆妇前失了颜面，立冷声斥道：“胡说！难道我会让阿昭住破房子吗？！那地方早已派人修葺打扫过了，清幽雅致，比阿昭府内住的还要好呢！你这乱说话的性子，到底何时能改改？真要母亲为你操碎心不成？！”
慕妙容见母亲骤然发怒，还是当着许多下人的面斥她，立委委屈屈地咬住唇角。
相较心思玲珑、相处起来容易累人的大表姐，慕昭其实更喜欢二表姐直来直去的性子，尽管这直性子常教她说些不讨喜的话，但不管是喜是厌，到底真心。慕昭看二表姐委屈地眼圈儿都红了，为之打圆场道：“二姐也是关心我，舅妈不必苛责。”
徐氏在人前挽回了脸面，就从严母转回慈母，缓和了口气对二女儿道：“你若能有你表妹一半善解人意，为娘的也可为你少操些心了。”
慕妙容不擅察言观色，更不擅去透过外表去剖看人心。她以为母亲先是为维护慕昭而在人前斥她，后又是在真心夸赞慕昭而贬损自己，越发感觉委屈，泪花儿都要泛出来了，又不想在慕昭面前掉眼泪，一跺脚，一径跑远了。
慕婧容唤不住妹妹，只能携婢跟追了过去。徐氏暗叹二女儿天性驽钝小家子气，转脸对慕昭说“天色不早”，就要她启程离开时，却忽听见靴声橐橐，竟是儿子从长廊那头跑过来了。
徐氏根本没通知儿子慕昭离府别居之事，打算等慕昭人走之后再告诉他。她惊在当场，见跟在儿子身后跑的丫鬟是慕昭房里的菱枝，刹那间就明白过来，恨咬牙想，原是慕昭这狐媚子，悄悄派丫鬟递消息给明远，意图赖着不走的！
菱枝确实是慕昭派去的，但不是为旁的事，只是为在走前将那只锦盒还给表哥罢了。慕衡是从菱枝口中听说表妹要走，才匆匆赶来。缘何母亲忽要表妹离府别居，缘何表妹要派人送回这只锦盒，他想起那日送礼时大妹妹也在场，心中便将缘故猜到七八分。
徐氏生怕儿子拦着不让慕昭走，好在儿子奔近前来只是说道：“我来送送表妹。”
徐氏心下微松，暗想她的好儿子果然明理又守礼，先前的事定都是慕昭蓄意挑引出来的。不可再让狐媚子惑染她宝贝儿子半分，徐氏警惕心想着催道：“就走吧，出城到那宅子要好一段路呢，再不动身，到那里天都黑了。”
慕昭想自己这一走，就要努力别再回慕府这火坑笼子里来，日后在外头若有事要见表哥也不是想见就即刻能见，遂在暗一思索后，对慕衡微一福道：“我想与表哥借一步说话。”
徐氏差点控不住自己的神色，她没来得及拉住慕昭，眼见这狐媚子引明远走到边上去了，而后便不知在同明远嘀咕什么，嘀咕着还同明远一起望了她一眼，像是在同明远讲她坏话似的。
慕昭确实是在讲徐氏的事，话也不是好话。表哥明明有名列一甲的才华，而前世却在将至的春闱中以惨淡收场，不但连进士都没考中且还坏了才名与前程，全是拜他生母所赐。
前世，徐氏在春闱前私下贿赂考官大笔银钱，被皇帝在彻查科场舞弊时查出。表哥因此同当时所有涉及舞弊的举子一般，被夺去功名且接下来三届科举都不得应试。这意味着，近十年的漫长光阴里，满心抱负的表哥都不得不碌碌无为，而即使在十年后表哥能成功考中入朝，余生也得背负着曾经舞弊的名声，这对秉性清正的表哥来说，不啻是锥心耻痛。
舅舅舅妈对她暗藏歹心，但表哥从没什么对不住她的。
前世燕王对她表露情意时，舅舅舅妈如抓住救命稻草。因那时表哥已因春闱舞弊案坏了前程，舅舅舅妈想若她能攀附上燕王，无法科举入朝的表哥就有另一条路可走，即成为燕王府幕僚，从此为有可能入主东宫的燕王殿下做事，这是一条甚比寻常科举更为平坦光明的前路。
舅舅舅妈对她以教养之恩相压，迫她定要顺从燕王，但表哥却私下对她说，在这件事上她只需听从她自己一个人的心意，不需要考虑他父母的养恩与命令，也不需要考虑他的前程，仅需想着她自己是否喜爱燕王、是否愿与燕王执手一生。
后来她与燕王一起，表哥便祝她与燕王白头偕老。再后来，皇帝强纳她入宫的旨意到府，她死活不肯去，来宣旨的内官令随行宫女强将她拉走时，表哥竟顶着违抗圣命的大罪，挺身护在她身前。
前世她见表哥的最后一眼，便是在那一日。她在被宫人强送进辇车中时，表哥在后未能追上，因他被怒惧的舅舅生生打折了一条腿。她忘不了表哥纵拖着断腿仍极力向她爬来时目中的悲愤与绝望，她不忍见表哥今生再陷泥潭。
于是隐去前世之事，另编造了一段话道：“……昨儿我去向舅妈问安时，在窗外听到舅妈和人说，她想为你贿赂春闱考官……我想这事是极不妥的，表哥需得留心着，以防舅妈铸成大错。”
话说到这里就够了，表哥一身傲骨洁身自好，在知道舅妈有行贿之念后，定会极力阻止此事。慕昭说完就要离去时，听表哥慕衡在身后道：“妹妹在别院好生休养，待春闱后，我接妹妹踏青游春。”
慕昭回首见表哥眉眼笑意温和如春风掠过，回之以浅浅一笑。前世里表哥也说过春闱后要陪她踏青游春，但后来并没能成行，因科考后表哥因舞弊案陷身囹圄，等结案出狱时已是炎夏。
表哥那一十八年过得太顺，人生第一次受挫便是从云端跌到深渊。她犹记得那日同慕家人一起去刑部大牢接表哥出狱时，表哥囚衣褴褛、蓬头跣足，身上也因热天被关牢中近两月而气味不堪。从刑狱到慕府的一路上，表哥始终不肯在她面前抬头。
等回到慕府后，表哥便将自己关在书房里，终日不言语不见人，再不如前常与她相见茶话。直到舅舅舅妈为表哥前程迫她顺从燕王时，表哥才自出狱后第一次过来见她，劝她在做选择时不要顾念其他任何人，要只为自己的心。
她今时选择提醒表哥避走前世冤路，正是为自己的心，为自己感念表哥情义之心。愿表哥今生能顺利入朝一展抱负，而她自己，也要走此生的新路去了。
夕阳下，慕衡望着表妹远去的身影，暗暗握紧了袖中的锦盒。
他会再将这只锦盒送给表妹的。按礼制，春闱名列一甲的进士，将会在放榜日于城中骑马游街。他会考中一甲，在放榜那一日策马至郊外，将表妹接回府中，再将这盒中耳坠送她，同时将深藏心底的情意，细细讲与她听。
不知为何，他总莫名有种感觉，好像这些心里话不止藏了自他情窦初开的这几年，好像比这要更久更远，久远地像是越过了一辈子，好像他曾有一世的光阴，至死都未能将心里话说出。
天色渐渐晚了，房中的啜泣声却还未止。慕妙容已抽抽噎噎哭诉半晌，犹没有将心中苦水倒尽，“……娘亲偏心……就是偏心！姐姐你可记得前几年请教习的事？表妹前脚刚说对乐舞感兴趣，娘亲后脚就为她延请乐舞教习，而我不过是想捡个漏、跟在后面学一学，娘亲都不允许，还将我严厉训斥一通，真不知我是她的亲生女儿，还是阿昭表妹才是她的亲女儿？！”
说着又悲从中来，泪珠滚得愈发多了。慕婧容已劝妹妹劝了许久，见她非但不止泪且还像要嚎起来了，无奈将室内侍女都屏退出去，近前搂着妹妹的肩，轻声问她道：“学歌舞是什么要紧才艺吗？你且想想，哪等女子需学轻浮乐舞娱人？又是哪等女子当学治家之道，来日可做一家主母？”
问毕见妹妹懵懵的像还不明白，慕婧容心叹了一声，附耳对妹妹低语几句，又嘱咐她道：“万不可将这话说出去的。”
慕妙容被姐姐附耳那几句震得眼泪都忘了落了，她噙着泪，愣怔怔地呆了好一会儿，方讷讷道：“……真……真的吗？是娘亲亲口告诉你的吗？”
慕婧容含笑摇头，“是我这些年看的、猜的。”
因适才所听太过惊人，慕妙容舌头都似打结了，“兴……兴许猜错了呢？娘亲与爹爹，兴许不是那样想的……”
慕婧容叹妹妹实在是驽钝得天真，只得慢慢讲与她听：“你想想，她的生母、咱们那位姑姑，当时私奔与人苟合，可是被祖父断绝关系、直接从族谱上抹了的。
她生母在咱们故里名声败坏，已然不堪，但好歹还曾有个诗书人家小姐的名头，她的生父就只是一个山野樵夫，连正经名姓都没有，使她只能从母姓。
咱们的爹爹娘亲，做事是定要有利可图的，她这样的出身，如不是真有可用之处，爹爹娘亲如何会好生养她，且还会在她对乐舞、庖馔等娱人之事感兴趣时，特意延师教导？”
“怎是这样”，即使已逐渐听信了姐姐的话，慕妙容一时仍难以接受父母的真正用心，她回想不久前娘亲是如何慈爱嘱咐表妹，感觉像不认识自己的生身母亲，甚至就连眼前的亲姐姐，也像是刚刚认识，一再颤声重复道，“怎是……这样……”
“不必误会娘亲‘偏心’，她这些年所受的慕家恩惠，都是要还的，而如何还，来日也只能听从咱们父母安排。”
慕婧容眸中浮起一丝无奈的不甘，但随即又被傲气压下，“也不必嫉她貌美多才，她既有那样一对生身父母，凭她如何姿色过人多才多艺，这一世都上不得台面，只能为人姬妾，终生受主母制压的。”
作者有话要说： 大概一两章女主皇帝再见
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