琼华观后山接新平原，行过一段林木繁茂之地，便是一带平川。慕昭眼尖，见草地上长有不少野菜，起了兴致要挖，但随身又没带采挖工具，正犯难时，看见言先生腰束的蹀躞带系有一柄银鞘小刀，便将之借了来，同菱枝一起忙活起来。

“这是茵陈，嫩时摘下可蒸食也可凉拌，滋味清香鲜美，而等它长成再采收晒干，可作药用，幼年在虞山时，我和爹爹娘亲每年都要摘晒许多……”

“这是荠菜，前人诗中‘荠花如雪满中庭’说的就是它。不过等到它开花时才摘可就老得难入口了，现在才最鲜嫩，是吃它的最好时候，可以用来调做春饼馅，我娘亲最擅长做荠菜春饼，每次做时，我都要吃上好几个……”

看言先生像不了解她究竟在挖些什么，慕昭便一边挖一边解释起来。而皇帝看少女讲得兴致勃勃的，虽然话中一直有在提到故去的双亲和再也不可能回到的过去，但神色并不因此沉溺于悲伤，因在做有趣之事而朝气蓬勃的，两颊浮红微蒸汗意，宛如雨后桃花。

一壁找着挖着聊着，一壁逐渐走近一村落时，忽然听到暴戾怒喝与呼天抢地的哭喊声。慕昭走近田埂看去，见是这榆林村的村中老小，正在苦苦哀求一伙人马，求他们不要踏毁了村中的春耕。那伙仗势欺人的豪奴盛气凌人，叫嚣着说端王孙选在此地修建别墅是这片地的福气，叫村民们拿了钱快滚，若再纠缠在马下，踏伤踏死一概不管的。

慕昭听是端王孙在派人贱价占田，心中登时怒起，可又因想到前世端王孙有意欺侮她时的龌龊丑态，看着眼前那些骑着高头大马的凶悍豪奴，觉得自己势单力薄，而犹豫不前。

正踟蹰时，见那些豪奴竟扬起马鞭，真要从护在田前的老弱妇孺身上狠狠踏过，慕昭情急下再忍耐不得，忙快步跑近前去，厉声斥责。她知这些王府豪奴，是不会将自己放在眼里的，上前便以大周律法相压，道他们以贱价强占农田，依律将会处以流刑云云。

这些素日随侍端王孙的豪奴，却是强横惯了的，并不将律法放在眼中，见突然来了个眉清目秀、白白嫩嫩的“小公子”，个个都嬉皮笑脸，这个调笑说少年生得一副兔儿相，那个说不像兔儿像个姑娘，说要将少年绑回去献给端王孙，让主子亲自验看是少女还是少年。

却见这“小公子”，在他们的肆意嘲辱下，半点也不羞恼恐慌，不仅异常镇定，甚还微微笑着看他们，直看得他们不禁将嘲笑声渐渐停了后，方缓缓衔着笑道：“怎不继续说了，再多说一些，好叫长公主殿下待会儿过来时也能听上一听呢。”

此地确实离长公主的琼华观不远，领头的豪奴蒋延收了面上蔑色，黑沉沉盯看着少年，冷笑着道：“长公主身在琼华观中，怎会过来这乡野之地？！胡乱编排当朝公主，你可知该当何罪！”

少年仍镇静如水波不兴，微笑如前：“若是今日陛下起兴微服来此，长公主殿下陪着陛下过来看看农野风光呢？”

今天是旬日，官员休沐，天子也不坐朝。蒋延目中精光一敛，暗想寻常人绝不敢拿天子和长公主说事，也不敢在明知是端王府人办事的情况下，还敢上前阻拦，眼前这个貌若好女的少年公子，究竟是何来头？！

因长安城是天子脚下，掉块砖头都能砸出一堆有头有脸的人物，蒋延看这少年实在是冷静过人，且衣着虽不名贵但通身有着一种常人难及的清雅气度，神色间没有半点下层人的卑微怯弱，心中正为此惊疑不定时，又忽望见少年手里拿着一柄银鞘小刀，看形制做工有点眼熟。

蒋延深思片刻，猛地想起几日前陛下赐给王公贵族的上元节仪到府时，世孙曾在那批宫制器物中，拿起一柄银鞘小刀把玩。那柄银鞘小刀的样式，似乎与眼前这柄，别无二致。

蒋延心中一震，愈发深揣少年的身份，却也因沉思没能及时注意到身边人的动作。他身边的孙腾，是个脾气暴躁、脑袋空空的，见这少年迟迟拦在马前不走，竟就要狠狠抽一马鞭，将少年踩在马下。

电光火石之际，蒋延来不及阻拦，唬得几乎魂飞时，忽眼角余光瞥见离那少年不远、一直静默不语的青衣男子，突然朝此处扬起手来。凌厉的破风声后，紧跟着的是孙腾的惨叫，孙腾没能抽下那一道马鞭，他的两根手指在空中被削下，那被扬手打来的物事——一道薄银铜片，在削去孙腾两指后，尤因冲猛劲力向前，直又贴面削了孙腾半只耳朵，方才远远地落在地上。

手下被断指削耳，蒋延却在心中感谢庆幸那人出手。因方才电光火石之际，他猛地想起太子殿下年方十五，正与这少年年纪仿佛。传闻中太子殿下生得文弱清秀，有几分女相，且素日不喜华服爱着布衣，不喜排场爱轻便出行，性子又平易沉静、几不动怒的，样样正与眼前少年对的上！

若天子与长公主真微服在附近，太子陪同出行有何不可能？！且，寻常人哪来那般厉害的护卫，他近在咫尺都没来得及阻止孙腾，可那青衣护卫离得那样远，却一出手就凌厉逼人、疾如闪电。而且，那人使的并不是什么正经利器，他方才伸头看过了，那削去孙腾手指与耳朵的轻薄物事，只是那男子临时从束腰蹀躞带上掰下的一片薄银带板装饰。

“得罪……得罪……”蒋延喝止住想要寻仇的孙腾以及其他手下，含糊向少年告罪后，赶紧带着人马走了。

榆林村的村民们大多松了一口气，但有年纪小的、胆量弱些的孩童小姑娘们，先前就受了惊吓，这会子看到地上血淋淋的断指与耳朵，越发恐慌，有的跌地哭了起来，有的则以袖掩面赶紧跑回家去了。

慕昭谢过言先生相助，“言先生”看她面不改色的，问：“你不怕血吗？”

“先生忘了，我在山里住了八年，难道那八年里只吃野菜吗？”慕昭浅笑着道，“山里不仅有明月清风，还有豺狼虎豹，我小时候常看父亲打猎，还在七八岁时跟学过一阵，只是后来没学成。”

没学成的因由她没说，但皇帝已然知晓是因她才跟学了一阵，就亲眼见她的生父坠崖而死。那时，她才八岁，而他亲眼见自己的父亲自裁而死，是在十四岁那年。他十四岁，尤因震痛冲击数日不眠不饮，一个八岁的小女孩，独自在山中是如何熬过来的，又是如何在失去双亲庇护后活在人间，山中固有豺狼虎豹，可人世间险毒人心，恶胜豺狼百倍。

但她似乎知道该如何对付豺狼，皇帝想她方才的狐假虎威之举，低声问她道：“为何要谎称天子在附近、要借天子之势，你不是很讨厌他？说他是……老色鬼吗？”

慕昭道：“讨厌和利用并不冲突，方才提他有用，那就拿来用了。”

皇帝“哦”了一声，心道：小狐狸。

那厢，榆林村的村民却当了真，真以为天子和长公主就在附近，商议着要告御状。慕昭听见，只得如实告诉他们方才只是自己的权宜之计。她见村民们难掩失望之色，建议他们去告官，但村民却告诉她说，一早就告过了，可今日端王孙的人竟就直接过来占田，可见告官是无用的。

村民们忧叹之余，又问两位恩人名姓，要请恩人去村中用饭，被慕昭和言先生婉拒。村民们千恩万谢地散了，临走时犹在担心端王孙的人马会卷土重来。慕昭望着村民们忧愁的背影，又给御座上的老色鬼加了一条罪状，说端王府跋扈至此，天子难辞其咎。

皇帝默默听她骂了十来句，终于开口道：“……也许是时机未到呢，也许要等疮烂透了，深挖才能根除。”

慕昭也知道天子既能坐稳皇位是不可能真就昏庸无能的，何况他还刚刚打赢了戎狄。但，她就是厌恨他，即使觉得言先生所说也有一定道理，心中仍是不服，反问道：“那起先溃烂的皮肤就不管吗？榆林村这些可怜的村民，就活该有此一难，若今日真的死伤在马下，也就当他们命数不好，活该要给天子挖疮做垫脚石吗？”

皇帝看着少女神色间的讽责之意，心中倒不恼，多少年来他身边都是九曲十八绕的心肠，难得能见一片如此坦诚明澈的心胸，遂只是淡笑着道：“天下间许多事要有取舍，小姐年少，还不知世间事最难求全。”

慕昭心想言先生看着也就三十出头，倒一副勘破世事的模样向她倚老卖老起来了，哼，论世事阅历，她还死过一次，他死过吗？

心中犹不服不平，说道：“也许这几个村民比不上所谓的‘挖疮大计’，但对他们的家人来说，他们就是天，若天塌了往后可怎么过呢？”又轻声嘀咕，“再说天子或许根本就不想处理端王府，同他的端王叔公一家人好着呢。”

言先生却忽然问她，“若你此刻手里有把刀，面前有个人，杀了他，可保天下安定二十年，而不杀，天下极有可能会兴起战火，以至民不聊生，你会杀吗？”

慕昭不意言先生问她这样的问题，一怔后问：“他是恶人吗？”

言先生否道：“怀瑾握瑜，高风亮节。”

慕昭不知该如何取舍，一时无法回答，而言先生也不追问她的答案，只是道：“下次再遇到今天这样的事，不要再冲动了，他们今日能被你我唬住，是你我运气好，但下次，或许就没有这样的好运气了，有的时候，当忍则忍，韬晦待时。”

慕昭轻轻地道：“可是，若今天那几个孩子真的死在马下，来日就算我有能力自保行事，也来不及了。”

皇帝道：“若你今日死在马下呢？这世间定也有为你痛心之人。”

说着忽地想到燕王。其实早该想到的，早在琼华观他和她聊起时，就是想从她口中得知她与恪儿的纠葛。可其后因和她聊时弊、聊山事聊得兴起，同她从琼华观后门下山，一路走到这榆林村来，几乎半日的光阴里畅快漫说了许多的话，却将她与恪儿的纠葛给忘了问了。

之前想问时，似只需要嘴皮子轻轻一碰便可轻巧问出，这时候却不知为何，欲启齿时舌尖竟似有点沉重。正月的乡野暮风犹有寒冽之意，将暮的天光使长睫荫翳如阴影洒落眼底，皇帝静默良久，终开口问道：“你和燕王，究竟是何关系？”