沈瑜几乎快要将整座山寨探遍了。

迟淼不知所踪，她们三人也毫无头绪，只当她是被人胁迫，不及呼救便被掳走。寨中沉暗静寂，连以枫敲醒了一个强匪试图盘问，那人答得颠三倒四，也问不出什么名堂，她们只能依旧用笨法子，从头开始将这山寨一寸寸翻过。

沈瑜心急，此时也不必顾忌是否会招来更多的匪徒，她扬声唤迟淼的名字，始终得不到应答，先探出头角的，却是两三条漏网之鱼。

为首那人像是有些拳脚功夫，见了她们也不慌张，甚至朝她们微笑：“不知是何处的贵客，竟敢来我玄清教撒野？”

他这番话说得不阴不阳，身边两座门神似的壮汉也扛着刀，一同目露凶色地盯着她们。若是往常，沈瑜或许还会试着同他们讲上几分道理，但今日不同往日，她只想翻一翻迟淼是否正被藏在他们身后那一间层层阻隔的小屋里。所以她连一句“紫云门”都欠奉，错眼之间，剑势便如行云似流水，直直探到那人眼前。

那人手无寸铁，见长剑直袭面部也不动如山，一双长拳撞在剑身，竟将沈瑜击退了半步。旁侧两人举刀重重落下，眼看就要将她斩作两段，她却只一个拧身，便轻易避过了刀锋，闪念之间，更有了计较。

倘若纯粹比拼力气，她或许比不过为首那人，但他气力有余，招式却死板，旁边两个门神也不过凭着一副天生的勇力执刀。沈瑜不再留手，那人正得意间，只觉得眼前一花，未及回神，腿弯与周身几处大穴便遭沈瑜用剑柄重击。

沈瑜唯恐力道不足，每一处都击打了两到三次，她出手极快，只用了数息，那人便被迫跪摔在地，动弹不得了。

至于旁边两个喽啰似的人物，对于宋听白和连以枫来说着实是小菜一碟，顷刻工夫，三人就被捆作了一团。沈瑜先去推门，没见到迟淼，只见到一个有几分似曾相识的中年男子。

男子跪坐在茅草堆上，面前长桌上分门别类摆着许多药材。他愣着眼抬头望住她们这三个生面孔，道：“你们是……”

他气度儒雅，沈瑜有了些猜测，于是试探着唤：“何大夫？”

何文晋慌不迭点了头，急急起身时险些将那长桌撞翻，他不顾膝上利痛，听沈瑜客气道：“我们是紫云门门人，受何歆悦与宿阳村人之托，上山剿匪。”

她语速很快，不等何文晋道谢，便追声问：“何大夫可知道，‘玄朔’会在何处？”

这一问或许是出自擒贼先擒王的策略，又或许是出自她灵光一现间的直觉。何文晋被问得一愣，但他察言观色，见事态大抵紧迫，便舍了那些客套，迅速回答道：“还得往深处去。”

他连比划带说，尽可能将路线说得简明扼要，又恐沈瑜听不明白，想要再补充时，沈瑜已点了头，道：“多谢。”

她说不清此刻心中惊惶究竟从何而来，只觉得像是某种大事不妙的预兆，意识到这一点，便更叫她心焦。但无论如何焦急，她总归还是四峰的大师姐，得掌着此处的大局。所以她看向宋连二人，交代道：“听白、以枫，你们在此地暂留，优先护着何大夫的安全，倘遇见漏网的，你二人酌情处置。”

她也当真是惶急，这一番话说尽，便风也似地卷出了门，片刻也不停留地顺着何文晋所指方向去了。

却恰好撞上惶惶然逃离的假玄朔。

甫一见到那张银制假面，沈瑜先想起的，便是那一日火海中的惨色，质问几乎要脱口而出，可千言万语汇到嘴边，她竟有些说不出话了。

江湖之中，到底还是得靠刀剑说话。沈瑜清空杂绪，长剑出鞘，直追假玄朔后心。假玄朔一早就瞧见了她，她不认得沈瑜，本也不打算将她放在心上，可身后追来这一剑的剑势竟似不输迟淼，她心中惊涛骇浪，不得不返身格挡。

长剑相撞，铮然作响。先前迟淼的招式诡谲，假玄朔难以招架，如今对上沈瑜，她却觉得自己许还有一战之力，但她今日目的达到，早失了战心，只想尽快离开这是非之地。偏偏沈瑜难缠，她与她对了数剑，一时分不出胜负。假玄朔情急之下，厉声喝道：“你不管迟淼的死活了吗！”

她其实不知她二人的关系，这一句也只是冒险一试，但沈瑜不由一滞，叫她终于得了喘息，疾疾后撤了几步。

假玄朔只觉得今日时运不济，才遇上这么两尊阎王。她不敢再留，横剑觑了沈瑜一眼，见她一时没有动作，便毫不犹豫地转了身，只几个跃步，就消失在了夜色之中。

她的背影多少带了些落荒而逃的意味，沈瑜下意识想追赶，却被那一句“迟淼”绊住了手脚。她咬了咬唇，犹豫之下，已看不见假玄朔的背影。她失了这一次机会，也不知下一次遇见玄朔究竟要等到何时，可迟淼也实在叫她心中不安，两相权衡之间，她到底只能选择迟淼。

附近只那一间屋子亮着灯火，沈瑜进门时，先看到的，是那一柄入木三分的短刀，而后才是倚坐在墙边、双目半敛的迟淼。

屋里血腥味鲜明，沈瑜只道她是遭了毒手，脸色骤变扑上前时，先摸到了她腰际那一片濡湿血迹。

沈瑜一时失了分寸，她伸着那一只沾了血的手去触迟淼的脸，哑着嗓惶惶唤她，却不见她回应。沈瑜少有的无措，甚至忘了去探一探她的呼吸，只一迭声唤她三水，又唤她淼淼，妄图唤回她一点神智。

迟淼这会儿已经捉不住自己的意识了。

她隐隐觉得自己仿佛有些要紧事要做，偏又觉得昏沉困倦，颇有些想就此一睡不起破罐子破摔的冲动。她眼皮沉重，可正要坠入黑暗时，旁边忽然有个不长眼的不断在叫嚷着什么，还动手推她，搅得她无法入睡。

她实在烦躁，于是抬手驱赶。她以为自己这一挥干脆利落，可落在沈瑜眼里，却只见到她五指微微一颤，也就是这一颤，终于叫沈瑜心里生出几分劫后余生的喜悦来。

她紧在心口的那一口气放松了些许，但迟淼的状态着实算不上好，她捡回些理智，急急扯了衣摆替迟淼简单止了血，便将她背到背上，要送她去见何大夫。

何文晋正在缓他撞疼了的膝盖，却没料到她会背回来这么个情态惨淡的姑娘。他一愣，忙直起身，指挥着沈瑜将她安置到干净地儿，又借了何歆悦准备的伤药替她止了血包过扎，才探手去摸她的脉象。

这一摸，倒叫他蹙了眉，许久，何文晋才道：“这脉象像是中了毒，好在暂无生命之忧，只是……”

沈瑜心中七上八下，追问道：“只是什么？”

何文晋也不卖关子，先拣了前情来说：“那位寨主绑我上山，是想让我仿制一味药，名为涣神散。”

他道：“我翻遍药典古籍，关于涣神散之言字数寥寥，我还尚未参透。但此药药效十分……邪性，据传是能乱人心志，叫人思绪混沌如行尸走肉，若辅以言语刺激，或许还可操纵中毒之人，做往日不为之事。”

何文晋神情严肃：“这位姑娘，恐怕正是中了这一道涣神散。”

他这话有些叫人难以信服，宋听白一眼不眨地盯着迟淼，觉得她似乎只是睡得沉了些，倒也不像是被人操纵的模样，于是忍不住发问：“睡得这样熟，还能被操纵吗？”

何文晋叹了口气：“涣神散只需挑指甲盖儿那么一点，混入酒水中便可生效。我观这位姑娘口鼻，恐怕是不慎吸入过多，才昏昏欲睡，失了神智。”

沈瑜心中一紧：“那该……”

何文晋也没什么主意，他被困在山上这些天里，被迫翻了许多典籍，既未能调配出这一道涣神散，也未能寻得解药。好在这涣神散并不伤人性命，迟淼又是头一回中招，等药效发作尽了，大约就不会有什么问题，

他磕磕巴巴将这些说了，又道：“但这位姑娘毕竟身上有伤，需得静养，还是得尽快将她送下山去。”

沈瑜也有此意，但宿阳山上绑了这些匪徒，不能不留下人照看。不等她吩咐，连以枫已主动请缨道：“大师姐，我暂且留在山上，等官府派人押送，再一同下山。”

宋听白也道：“瑜师姐先带三水下山，山上有我和连师兄，出不了什么事。”

沈瑜定了定心，她想询问何文晋是否与她一同往山下去，却听何文晋苦笑道：“我这会儿还有些腿软，夜路难行，可否容我在此暂歇？”

于是便只有沈瑜背着迟淼，缓步往宿阳村去。

迟淼一直将醒未醒，微弱的鼻息扑在沈瑜颈间。沈瑜能感觉到她的心跳，夜路漫长，她试着同迟淼闲聊，却始终听不到她的回答。她也耐心，只缓声同她说话，想问一问她的故乡。

沈瑜想，这样乖的姑娘，如今也算是因她而受了伤，她总得担负起一点责任，将她好端端送回家去。

天边阴云半散，透出一点微茫月色。迟淼的思绪在云山雾绕之间，沈瑜温声说了这样多，她只捉到了一个“家”字。

于是小镇袅袅炊烟近在眼前，斜阳夕照，远处正招手的人影形容模糊，一抬手，便散得干干净净。

她独自立在夕照里。

沈瑜只觉得背上的姑娘忽然不太安分地蹭了蹭脸，许久，才模模糊糊答：“我没有家了。”

＊

迟淼觉得自己应当是醒了，却有些睁不开眼，半梦半醒间，又听见齐姨像是在同路叔说话。她想不起昨日与前日，于是躺在床上阖眸发愣，许久，才模糊想起，父亲前几日便出了远门，母亲也不在家，她应当是睡在齐姨和路叔那一间医馆。

这个认知叫她雀跃，她终于闻见中药浓郁的苦涩清香，和着滚滚肉粥的馥郁香气，又听见外间极有规律的捣药声，齐姨的嗓音失真，却带着笑意，像是在唤淼淼快些起床，莫要再贪睡。

她从大梦中醒来，一时忘了今夕是何夕，只觉得饥肠辘辘。所以她在困倦中起身，边打着哈欠拉开门，边习惯性拖了长音撒娇，她道：“齐姨，今天又……”

她没能说完那一句“又做了什么好吃的”，便看见门扉洞开，门外景象与她方才所见像是大不相同，只一个眼生的中年男子在细细捣药。她的笑容凝在脸上，错愕未显，那一声“淼淼”尚在耳边回响，她却找不到那个笑盈盈招呼她的人。

许久，她终于恍惚想起，她如今是在宿阳村。

十六年后的宿阳村。

作者有话说

第9章 第9章