秦栘肯定，章家的小疯崽子又被人放出来了。

他送走医官和小厨子，赶忙先去了那天的旅店，客店人来人往，伙计还是那天的伙计，像是被人事先打过招呼，一见他便迎上来，“嘿哟，小郎君你可来了！”

秦栘一脸烦恼，“章平可在这里？”

伙计摆手，“仲郎倒不在此处，不过给小郎君留了话，叫小郎君去别处找他。”

今日与他同行的锐士一个叫姜圉，一个叫冉雍，秦栘走出旅店，二人自暗处现身，“少君，可要我等召唤其他锐士前去寻找？”

秦栘思虑一瞬，章平过分归过分，到底是个少年，若然只是同他开个玩笑，再牵扯他父兄，事情反倒会变得复杂，“不必，我去找他便是，若无召唤，你们不要出来。”

二人对视一眼，听命隐去。

秦栘按照地址来到一处废弃的宅院，院子里遍地杂草，杂草之间春花开得繁盛。

宅子中间有一方池塘，塘中水满，茅焦被人倒吊在池塘边的一棵大树上，章平的那个仆人挽着绳索，眼见得只要手一松，吊在树上的人就得钻进池塘里被溺死。

“小郎君哪……”

男人勉力睁着眼，比初见时瞧着更凄惨，秦栘在心里大叹，人在异乡，怎么可以倒霉到这种地步！

章平坐在池塘旁边的小亭子里，托着腮帮子，脸上笑得开心，眼里却阴沉沉一片。

秦栘气得不行，“你快放他下来！”

少年站起身，从亭子下面走出来，大步走到他面前，两手并用卡住他的脖子，脸上凶恶至极，手上却并没使力，“我本来可不曾绑他，但你为何要报官？”

秦栘送了他一记眼刀子，“你光天化日之下绑走一个成年男子，谁看见不报官？”

章平明白过来，“所以不是你报的官。”

放在颈侧的那两只手忽然移到脸上，放肆地扯了一把他的脸蛋，秦太子大怒，这小子把他当柴犬撸！

“干什么动手动脚的，你快放了他呀，绑成这样，脑溢血怎么办？”

章平手背上挨了一巴掌，不觉气恼，反倒开心，小娃子凝脂一样白嫩的脸上有他鲜红的指印，像涂上去胭脂，他认认真真地问，“何谓脑溢血？”

秦栘噎了一下，这小子的注意力能不能放在重点问题上，“你这样倒吊着他，时间长了，万一血冲到脑子里，人就坏了！”

少年一个利索的空翻，眨眼人就在他面前倒立起来，亲身示范，“你看我，不也没坏？”

秦栘崩溃，“你多大年纪，他多大年纪，再说你都吊他多长时间了，快放他下来。”

章平想了想，站起来拍掉手上的浮灰，朝他勾勾手，“过来。”

见他站着不肯动，章平朝仆人使了个眼色，那人作势就要放了绳子。

秦栘见状，连忙快步走过去，“人命关天，岂能乱来！”他就该带着内史署捕盗的官员和卫士一起来。

“你听我的话，我便不乱来了。”

章平以为自己太凶吓着娃娃了，忙放缓了颜色，变得更加温柔，“你不要怕，我没有恶意，你也瞧见了，我叫那些娃娃来旅店，从来都是给钱的。”他说着回头吩咐仆人，“放他下来。”

秦栘见茅焦总算被人解下来，这才松了一口气，奔上去询问，“先生无碍否？”

茅焦喘得急，没能应他的话，旁边那恶仆臭着脸答了一句，“无大碍。”

秦栘拿眼瞪他，说得好像小碍不是“碍”一样。

“小娃子，你过来。”章平站在亭子下唤他。

秦栘还在担心茅焦，哪肯理会，仆人见小主人遭了冷落，立刻凶神恶煞地将地上的男人揪起来，抓着脑袋就往池塘里按。

秦栘嘴角一抽，服气地退开两步，转身往亭子走去。

章平扔了一个钱袋，还是那日的一百个大钱，“买了你。”

秦栘皱着眉头不吭声，小疯子好执着。

茅焦缓过劲儿，又开始挣扎，口中仍是那句，“咸阳城内，焉有强买强卖之理！”

章平听得不耐烦，回头吩咐仆人，“再喊一声，就割了他的舌头。”

话音未落，内史署佐官已领着一队卫士破门而入。

领队之人脸色铁青，瞧见院中情状，下意识将目光投向同行之人，却见好友一个箭步冲上前去，一脚就将亲弟弟踹进了池塘里。

藻绿色的池面上激起一个巨大的水花，方才还嚣张无匹的恶仆吓得面色大变，急忙扑上前去，担忧地呼唤小主人。

章邯一脸羞愧来到好友面前，“是邯管教不严，又让他闯出祸事，您将他带走便是，下狱也好，打杀也罢，依律办事，邯都无怨言。”

官员脸上也是为难，他与章邯相熟，也知他兄弟有病，平日里小打小闹无关紧要的，睁只眼闭只眼都过去了，但今日可是夏医令府上差人来报的案，夏医令是君上面前的红人，此事谁敢怠慢。再加上，近来内史勤于事务，严抓考绩，署中大案小案都要亲自过问。

秦栘猝不及防叫水花溅湿衣裤，只道章邯的确是个猛人，换了家中哪个弟弟，他也下不去这等重手。

池塘的水并不深，仆人跳下去的时候，水才刚到他颌下，但章平掉下去就上不来了，仆人在水底摸了半天才将人找到，找到之后，又像拖死狗一样艰难地把人拖上来。

少年先是僵死一般一动不动，仆人连呼带喊，扒住他胸前的衣裳奋力摇晃，不停捶打，这才强行将人唤醒。

少年意识回笼，痴痴愣愣将仆人一把推开，之后便伏在水池边呕吐，吐出湿泥，游藻，池水，甚至还想把肝肠也一并吐出来。

吐不出便开始跪在池边吼叫，哭泣，拼命拿拳头砸自己的头脸，他乌黑的头发上挂满绿色的水草，惨白面庞上钝出殷红的血迹，浑身湿透，浑身发抖，像一只被人强行拎到岸上的水怪。

仆人担忧恐惧，徘徊不敢近前。

章邯目不斜视，脸上都是羞耻难堪。

佐官也无奈，“是否找个医者先看一看。”

兄长沉默一瞬，步履沉重地走到弟弟跟前，一记响亮的耳光落下，当场便将少年打翻在地，“疯够了没有。”

章平顶着那张血泪交加，异常恐怖的脸吃力地爬起来，脸上身上几乎每一块肌肉都在不受控制地抽动，在兄长第二记耳光落下来的一瞬间，他忽然被人曳着脖子，搂住了头脸。

秦栘本不该管闲事，但有病不治光靠打，这怎么能行，“你别打他了，没看见他吓成什么样了吗？”

章邯恼恨地别开了脸，他何尝愿意如此，可阿弟自小便满口胡话，长大后越发疯癫。

秦栘捂紧怀里那颗脑袋，耐心地一下一下，轻轻拍打少年张紧的后背，那边佐官也开始向茅焦询问他被绑的详情。

先生遭了罪，却也不是刻薄之人，讲得都是大实话，“不敢欺瞒，确是在下有错在先，失信于人，郎君气不过，这才叫我来理论。”

佐官闻说，不觉松了一口气，章平年纪还小，又患有疯病，若当真触犯秦律，他或可减轻处罚，但父兄失于教化，难保不被问责。

“你瞧着也像个读书人，如何诓骗一个孩子。”

茅焦连声认错，“是某之过，千不该，万不该，一时贪念，失信于人，铸成过错。”

佐官沉吟一瞬，“既然两方都有过错，期间也未伤人，此事便罢了。”

“多谢上官。”

秦栘在心里叹气，以后再不能随随便便跟人去赚俩钱儿了，太坑了。

怀里的狗崽子已经不抽了，舒舒服服躺在他大腿上，顶着一张调色盘一样的脸，还是那副嚣张无匹的神情，瞧着他又哭又笑。

秦栘重起轻落，拿手敲了下他的脑壳，警告地望了他一眼。

狗崽子还笑，脸上在笑，笑得呲牙咧嘴，没脸没皮，眼睛在哭，可能是方才落水吓得，也可能是自己磕自己疼得，眼睛一眨便泪流不止。

秦栘想，可能疯子都有一两种异乎常人的技能，他出了一会儿神，低头再看，狗崽子晕过去了，又或者筋疲力尽睡着了。

佐官带队先行而去，仆人也抱走了人事不省的少年。

章邯再三道歉，又给了二人一袋钱。

出了宅子，秦栘照例从钱袋里抓了一把，剩下的给了茅焦。

他盯着手里的铜钱，若有所思，“这好像也是个致富的门路，再来几次，咱们俩可要发财了。”

茅焦欲哭无泪，“小郎君还有心情说笑，怪我不好，又连累小郎君。”

“他是怎么把你绑来的？”

“昨日苏角又拿来一些山货，我去旅店做活儿，原想着先给夏先生送些过去，刚出了门，便被那仆人给绑了来。”

秦栘讶然，“先生在旅店做活？”

“店长是个好人，付清房钱后，他怜我无处栖身，便留我在店中做活。”

秦栘也不好多说什么，若有些才能他还可向君父，向叔公稍作引荐，得不了一官半职，也能入府做个舍人或者书吏什么的，至少能有个栖身之所。

“能否问先生一件事。”

“小郎君但说无妨。”

“初时我向涉间苏角打听先生，他二人言辞闪烁，不肯相告，这是为何？”

茅焦面露窘迫，“我自齐国来，彼时吕相在位，听闻吕相广纳门客，原想投奔吕相，可我没什么才学，相邦瞧不上我，之后只能在咸阳流浪。前些日子听闻太子遭遇刺客，国中开始搜拿吕相的舍人，我怕被抓去问罪，所以躲藏起来，两位小友也是替我担心。”

“可先生既不曾入相府，因何还有这般担心？”

茅焦摆手叹息，“小郎君哪，这世道多一事不如少一事啊。”

秦栘点点头，不再多问了。

与茅焦分开后，他安排了冉雍暗中护送，又向姜圉问了章平的病因，对方表示不知，他这才弄清楚，平日跟着他的这些人都隶属于戍卫系统，而大秦锐士中还有一个情报系统，也就是他上次误闯的司库。

司库……还是算了叭。

回到秦宫，天色已晚，庄喜的豆花也已经送来了。

“少君！”

“都备好了？”

少年把食盒递给走上前来的侍人，“备好了，蜜糖和肉酱，肉酱听少君的，没放辣油。”

“好，辛苦了。”秦栘麻利换好衣服，正刚要往华阳宫去，又见采苓兴高采烈撵上来，“少君！”

许久不见小丫头，他也十分高兴，“怎么了？”

“方才听庄喜说少君要去华阳宫，琼瑛姐姐让我来问问少君，要不要把宜春宫那两株兰草一道给老太后送去，老太后见了定然高兴。”

秦栘眼睛一亮，“替我谢谢琼瑛。”

万物有灵，他原本没指望能够养活，是琼瑛那丫头守在宜春宫日夜培护，两株兰草竟奇迹般起死回生了。

到了华阳宫，侍人刚撤了晚膳，秦栘照例问了老太后的饮食。

老人家还揣着气性，“什么饮食不饮食的，我一把年纪，该吃的也都吃过了。”

秦栘笑叹，“曾祖母还在生扶苏的气。”

华阳太后哼了一声，“气你又怎样，气你还不是照样得疼你。”

他挪到长辈身边，招呼侍人把食物端上来，“曾祖母近来胃口不好，庖庄的儿子心灵手巧琢磨了一道新菜，您尝一尝。”

“你有心了。”

跪在席边的女奴知晓太后的喜好，直接舀了肉酱，“少君体贴主人，主人也要多多保重身体。”

老太后尝了一口，滋味谈不上新奇，但又嫩又滑入口即化，“不错。”

“曾祖母合口就好。”

女奴笑说，“还有一件天大的好事，太后知道肯定更加高兴。”

“哦？那还不快快说来。”

“云阳苑中那两株折损的兰草少君又给养活了，岂不是天佑主人吗？”

华阳太后手一顿，“果然……活过来了吗？”

话毕，伶俐的侍人已将花盆搬进了大殿，老太后亲自上前瞧了一瞧，果见花叶尖挺，还长了新芽，“好，好啊。”

吩咐宫人将两株仙草妥善安置，老人家回到坐席，拉着孙儿的手，叹了又叹。

秦国伐楚一事近来将她折腾得不轻，宗室来来回回遣使送信，用意不言自明，可她是秦国太后啊，大是大非上，能不向着秦国而去向着楚国吗？如此，秦王如何看她，秦人又如何看她？

“在秦国，我是楚国宗室，庇护楚人不单是为了血脉姻亲，更是为了在秦国能站得更稳。”

“曾祖母……”秦栘不明白老人家为何突然说起这些。

“在秦国，我是太后，若是没有了秦国，楚国会如何待我？”华阳太后并不糊涂，“到那时，只怕没有人会记得我是楚国宗室，更不会记得我给了他们多少好处，因为对他们来说，我已经没有用处了，人心便是如此。”

老太后语重心长叮咛晚辈，“扶苏啊，无论旁人对你说些什么，你首先是大秦的储君，这一点是无论如何也不能忘记的。”前些时候朝中的争议她也听说了，这件事情昌平做得并不让她满意，尽管该出的兵还是出了，拖泥带水只怕秦王心里要留上一个疙瘩了。

“孙儿定当谨记。”

“大秦传国六百余年，强时有，弱时亦有，朝臣嚷嚷着一统天下，哪个秦君没有这样的志向？将来是怎样，我老婆子是看不着了，只盼你能稳稳当当地走好你以后的路。”

“曾祖母莫要说这样的话。”

“就是，少君年纪小，主人怎能当着少君的面说这种话，主人身体康健，这娇兰起死回生更是吉兆，太后长命百岁，便是我等的福分。”

老太后笑着摆摆手，“好了，不说了。”

秦栘在华阳宫陪曾祖母一直聊到夜深，出来经过花园小径，没想到却看见公子高与公子将闾两个小鬼。

“松手——我先看见的！”

“你赖皮！明明是我先看见的！”

“大兄说了，你是兄长，兄长要让着弟弟！”

“屁！大兄明明说弟弟要尊敬兄长！”

“我就要！”

“我也要！”

“你给我！”

“就不给你！”

秦栘走近才看清楚，两个小东西在树丛里争抢一个布娃娃，两人一人抓了一半，哪个也不肯放手。

不等他上去劝阻，只听“撕拉”一声，两人一左一右同时摔了个屁股墩儿，娃娃扯得稀烂。

他气极地上去揪起两个小鬼头，“大晚上不回宫睡觉，干什么呢！”

将闾提着手里的战利品，一看已经破得不成样子，顿时嫌弃地丢开了。

公子高本来也不是诚心想要，只是觉得跟人抢的时候特别好玩，见将闾扔了，他也将那半个娃娃给扔了。

秦栘跑上去把东西捡回来，“这谁的？”

将闾不撒谎，“我和高在那边花丛里看见的，不知是谁的。”

“不知是谁的，你们就擅自拿走，还弄成这个样子？”

公子高不以为然，“大兄为何要生气，我们是秦国公子，宫里的东西不都是我们的吗？”

秦栘变了脸，“谁跟你这么说的？”

公子高见大兄脸色不对，一时不敢吭声，上月那个会编草蚱蜢的内侍在漓泉宫跟他说的，宫人都称赞他会说话，讲得好。

秦栘今天太累了，不想跟两个小鬼讲大道理，“我只说一遍，你们两个记好了，以后不许擅自拿别人的东西，捡到的东西也要归还给主人，下次再被我知道，我可要揍你们俩的屁股了！”

将闾一向听话，“大兄我记住了。”

公子高撅着嘴，“又没有主人。”

“还犟嘴？”

“好嘛，大兄我知道了。”

“快回去睡觉，明天再跟你们俩算账。”

小崽子被宫人领走，秦栘拿着破烂的娃娃走出花园。

花园外的大汗淋漓跑回来寻找失物的少年远远望见，像被人当头打了一闷棍，僵在原地许久不能动弹。