“大人，涪城八百里文书加急！”

户部办差大院门口，罩甲持缨枪的小兵勒马停住，下马时被马镫绊了一下，怀中包袱哗啦散落，露出泛白的书信。

“哟，怎行这般大礼！”邱益民收回脚，扶起那小兵帮他弹走膝盖上的土，笑问：“我们户部的？”

驿兵脸脖通红，“唔，急件。”

邱益民伸手接过，示意他离开，这才转身对着同行的裴茗朔笑说：“你看你才复差第一日，这事就来了，八百里加急挂的咱们户部的牌子，急成这个样子，不知道的，还以为是边郡起了狼烟，错把给兵部的军报，送到咱们这了！”

孙辈无须丁忧，裴太师头七过后，裴铭朔便早早复了差。他任职户科给事中，七品。官不大，权限不小。

武帝在位时，曾有监察使在上折后，记起其中某处有错，便带着大印跑到六科的办差大院更正。

哪知刚好被值班的给事中逮个正着，当天便报到了武帝御案，倒霉的监察使最后被判了个流刑。

六科给事中的权力可见一斑。

因为差事特殊，六部多数人避之如虎，都绕着他们走。

但裴茗朔处事圆融，也会说话，不像其他几位给事大人日日挂着张包公脸，因此私下同六部同侪交情都不错。

裴茗朔闻听，笑着沏了盏茶：“敬臣兄为益州赈灾之事夙兴夜寐，案牍劳苦，本指望今日约你松松筋骨，不料却险些误了正事，快看看是什么急事，如若需要，我正好官服未褪，再陪你到宫里走一趟。”

邱益民正有此意，坐下来将书信展开细读，须臾，脸色大变，人猛得站了起来，他瞳孔在震惊下骤缩，周身像是被一阵邪风攫住了，岿然愕茫。

裴茗朔放下手中杯盏，快步过来，“何事？”

邱益民颤抖着将书信推过去，脸色像刚从火场被救出来，乌黑一片，他给自己倒了一盏冷茶，抬颌而尽，这才缓声说：“朝廷派往十三城赈灾的一等粮被暗中调换成了填充霉物的次等面，刚安抚好的流民因痢疾病死无数，如今...”

如今益州十三城民怨沸腾，许多人不得已落草为寇，跟着涪城郊外的山贼统领刘大招趁机造反，他们将三城一干官员砍死悬挂于城门之上，扯出‘还粮于民，惩治暴君’的旗号，派手下到周边未受灾的郡县四处劫掠，原本只有十几万的流民一夜暴增，短短半月，已聚集了近百万之众。

刘大招据涪城为营，坐镇统筹，一口气攻占了数十城池，如今兵强马壮，钱粮充足，已经开始公开叫板朝廷。

朝廷早先派出两院左、右都御史一同到益州审查此案，京差一到，益州官场这块遮羞布便算彻底曝露，二人见饿殍遍野，满目狼藉，一合计，便行使特权封了那冯德绍的口，禁止他接触一干官员，紧接着将他押解回了京。

只是他们动作快，有人比他们动作更快。

如今人已上了路，但冯德绍毕竟为一方布政使，统筹调度各方多年，手上累积关系无数。凑巧，柏鹏飞下狱的消息又没扩散到当地，是以益州官场那些人仍在负隅顽抗，想就此事提前与户部尚书通气，请柏鹏飞尽力周旋解救。保住冯德绍，便是保住了柏鹏飞这根参天大树，也就保住了益州官场诸位贪官的众多利益，同时，这些人又勒令手下见缝插针，四处勾结官商继续揩油贪墨赈灾的纹银。

为了尽快与柏鹏飞搭上线，他们启动了提前掌控的驿站邮路，却将消息错送给了邱益民。

柏鹏飞下狱后，齐文钰上书承平帝，令邱益民这个户部侍郎暂管户部日常，他性情耿介，既收到此事，断然无就此揭过之可能。

他很快便稳定好情绪，抚平官服折角，苦笑说：“看来，与泊然你的今日之约，只能改日再续了。”

裴茗朔早已读完，一双入鬓的长眉微折，屈指敲了几下桌面。

他记得上一世疫灾爆发，也是被人刻意隐瞒，等揭露时几十万的流民早已成势，朝廷几乎跳过了赈灾这一步，直接派了大军镇压，将活下来的流民尽数驱赶至无人的边境，强迫他们开垦荒地，这期间只提供了能让他们存活的少量粮食。

他这几日也是记挂此事，便在祖父刚满头七后就复了差，也是今日刚知道，此事已机缘巧合下经由寿安郡主之手提前揭露了。

他原本还在庆幸，此事既然提前揭开，朝廷应对若是得当，流民之患或许可以消弭于起势之前，不料这一世，却更严重，直接毁在了朝廷这批蠹虫的贪念上。

邱益民哽咽：“户部集来的粮食，除了送往边陲的，其余全划给了益州灾区，我们如此废寝忘食，夜以继日的查账，恨不得将一个大子掰成两个来花，都到了这个地步了.....”他抽着气，狠狠捶了自己膝头一下，悲泣道：“与流民口中夺食，这是想致我大周千秋基业于不顾啊！”

邱益民是穷苦人家出身，他十四岁时家中才靠着一个小小的馄饨摊为他攒够了束脩，勉强进了学，他天资不算聪颖，但胜在刻苦和执着。一个人若尝过人间百态，受过战燹之乱，便会清楚‘乱离人不及太平犬’是何等滋味，故而，他此生最大的心愿便是国泰民安四个字。

他不求名，也不爱财，寡玩饰，牍劳形，几乎全年无休地泡在户部这个狭小的办差大院里，日复一日的煎熬心血，可得到的却是这样一个结局。

裴铭朔望着他眼中充血的恨意，像在瞩目一场盛宴将近的荼蘼，他握紧了拳头，眸中戾气一闪而过，良久，平静道：“求旨进宫，殿前议吧！”

是夜，明德殿内的灯火亮如白昼。

熹微时分，承平帝望着案头互相攀扯撕咬的折子，颈处的青筋几乎要迸离油皮，他的胸膛浸着火油，扑腾起大火，那火无时无刻不想破胸而出，烧焦这万物。

可他是帝王，他端坐在这把威震四海的龙椅之上，他得顾忌着春秋笔和身后名。

他只能拼了命暂压这暴怒。

而阶下，户部、兵部数十个官员互相推诿指责，都在指责对方监管不力，几乎到了撸起袖子干架的地步，还是首辅齐文钰仗着三朝之身，居中调和，这才勉强将局面压下来。

紧接着翌日开始，承平帝下令让锦衣卫指挥使严自藩接手此案，勒令其彻查，一时间，无数身着飞鱼服，腰挎绣春刀的缇骑闻风出动。

他们手持缉拿牌票、拘传驾帖和精徽批文不停地穿梭在京都大小街巷之中，抓走了一批又一批的人，京都顿时风声鹤唳，人人自危。

三日不到，位于皇城西面的诏狱便人满为患，北镇抚使何浩然亲自坐镇，钦提涉及到此案的各路大小官员。

诏狱内烟青色的墙壁被鲜血涂满，一盆又一盆的血水冲刷而过，攀咬出来的人也一茬接一茶越来越多，及至最后，结案陈词报到了承平帝案头，竟成了一桩惊天大案。

此案震惊朝野，并非仅仅体现涉及的官员之多，部门之广，而在于，这一批蠹虫咬来咬去，竟咬出了本朝一品尚书和几乎六大世家中的所有子弟，甚至有些还是嫡系。

一时，满朝哗然，举国震荡起来。

众人这才发现，原来大周这些年，上至一品大员，下至一个连阶品都没有的小小的押粮官，居然存在着一条完整的盘剥贪墨线。

此线自咸奉十二年开始，便陆续开始勾结各处的布政使和知州，四处瞒报谎报、夸大捏造灾情，将受灾罹难的百姓数目和倒塌屋舍、损毁良田的数目着重勾勒，数以几倍的上报，再由户部尚书为各地向朝廷争取最多的赈灾银两。

将朝廷库里的银两骗出后，大头分赃，只有一小部分会化作粮食真正落到了灾民身上，而这一部分落实下来的，不是难以下咽的糠面就是掺杂霉物的馊粮。

这些年虽然灾情不多，但大大小小的几场下来也死了数十万之众百姓，而这其中，又有多少是因霉粮而死的，数目早已无法估量。

咸奉帝在位那些年，国家实力尚属富足，银子一点点花出去，倒也没起多大涟漪，加之当年那几场天灾只是小范围内受困，民虽有怨，却并未成势，即便真有些小暴动，各地得了好处的布政使也会上书朝廷，指责刁民贪婪，再请各地守备军出面镇压，几乎次次水过无痕，雁过无声，干干净净。

今次益州瘟疫前，边郡和沿海已经提前有流民和贼寇祸乱多日，这才能一呼响应，成了如今的百万之祸。

承平帝大怒，于同一日，一连下达三道圣旨，勒令锦衣卫详查细查，宁枉勿纵，同时又撤了户部监管户银的权利，改为由礼部给事中和户科给事中监管库银，而由户部在年底盘点库存，与另两方交接对账，这样一来，便做到了管账目的不管户银出库，而管出库的却又不管账目，若有一方数目不对，便能即刻报到他的案头来。

而后，因此案锒铛入狱之人，几场大刑下来，死伤无数，一时间人数居然达到了三百之众。

这些人中，又有许多簪缨权贵的世族门户，家中男丁入狱后，后宅有品阶可入宫的女子们便集合在一处，在皇后宫门前暗压压跪了一地。

喊冤的，求情的，哭诉的，吵的整个后宫几乎成了菜市场。

随后，涪城守备王翔在剿除流民的过程中，节节败退。十万军士，折损近三万，承平帝震怒之余，下令兵部更换将帅。

兵部尚书姚文止便将人选锁定了梁绍，一日三催，而梁绍以‘自省’为由，拒了又拒，最后索性离开住所，到大街上游荡，只将一概交给王朝阳接待。

面对欺软怕硬姚大人那日日风雨无阻‘拜访’，实则以军饷相胁的无耻嘴脸，王朝阳痛骂之余，也叫苦不迭。

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锦衣卫以‘皇命为大，宁枉勿纵’为旨，为震慑潜在靡贪公帑之人，将抓进诏狱的人施行‘不问案先动刑’的规矩，致使出现了一批误抓之后熬不住大刑而不幸去世的，这些人，多是因被仇家恶意攀咬而牵连在内的。

云麓书院的山长薛老先生便是其中之一。

其锒铛入狱后，因扛不住锦衣卫手段毒辣，三十二道刑具只用了一道，便当场死在其内。

因他名声很大，又德高望重，故而门中弟子众多，他这一死便如掷石入海，引发了文坛强烈的动荡。

这日，京中诸多学子和新秀便齐聚一堂，想一起到御前为他讨个公道。