兰陵长公主照旧在书斋见柳云卿。

她换下了赴宴的华服，穿一身天青色春衫，薄施粉黛，绾个男子般的发髻，伏在案前，对着窗纱映出的花影描画。

听见门外侍女向柳云卿行礼，自案上抬眼，嫣然一笑：“十四郎来了。”

她一边说着，将最后一笔画完，撂下笔，摘下挽袖的金跳脱，柳云卿注意到她的穿着，目光微微一凝，随即移注纸上，只见一株白描春海棠，却是遒干劲枝，连花都是峥嵘的，殊无柔媚之态。

注意到柳云卿的目光，长公主笑着用袖子一遮：“十四郎书画双绝，我这是贻笑大方。”

柳云卿道：“殿下过谦了。”

长公主示意侍女将画纸和笔墨收起，又命人奉茶，对柳云卿道：“方才见你饮了不少酒，我着人备了解酒茶汤。”

“殿下有心。”柳云卿道。

氤氲茶烟中，长公主斜倚在长榻上，望着咫尺之遥丰神如玉的男子，恍然觉得他们之间仿佛隔着霄汉，她低低叹了一声：“十四郎，方才你该应下的。”

柳云卿一听便知她指的是皇帝赐婚之事，淡淡道：“殿下知某无意于婚媾。”

“此一时彼一时，那位越来越多疑，以一门亲事安他的心也算值得，”长公主道，“左右他给你安排的亲事不是宗室便是那几家。”

顿了顿道：“你断然回绝，叫他怎么敢重用你？”

皇帝先以婚事试探，又半开玩笑地抹煞长公主的举荐之功，意思已很明白——不管你柳廷玠是谁举荐，也不管你与兰陵长公主是否有私情，若要继续往上走，先要摆正自己的位置，弄清楚自己究竟是谁的臣子。

“本来你会盟吐蕃、割回三州是不世之功，御史大夫一职已是囊中之物，他不过是要你表明心迹，你却不假思索地推辞，这回怕是难了。”

御史监察百官，是天子耳目，御史大夫的人选须是皇帝信任之人。

“过犹不及，”柳云卿道，“柳某仰仗殿下，超擢御史中丞，已是德不配位。”

长公主一哂：“若连你都不配，难道那些尸位素餐的老匹夫便配么？”

“莫非你是顾忌我？”长公主坐起身，凝望着他玉雕般的脸庞，眼波流转，“你我相交多年，实在无需担心。”

柳云卿不答话，眉心却微微蹙起。

长公主莞尔一笑：“还是说……你顾忌的不是我，而是另有其人？”

柳云卿脸色不变，执杯的手却是一顿：“殿下说笑了。”

长公主的目光在男人脸上逡巡半晌，末了道：“你自己不愿娶妇便罢了，为何又去坏别人的姻缘？”

柳云卿沉静的眼眸轻轻一动，如古井微波：“蔺遥并非四公主良配，在下只是实话实说。”

长公主一瞬不瞬地盯着他，像是要从他最细微的表情中寻出蛛丝马迹，然而什么也没找到。

这几年他平步青云，城府随着官阶一起长，即便心中有惊涛骇浪，面上也不露半分。

然而长公主几乎可算看着他长大成人，在世之人中恐怕没有人比她更了解他。

他此时的不动声色，便足以说明一切。

长公主目光渐冷，眼底似有寒霜慢慢凝结：“也是，师徒一场，你回护他也不足为怪。不过……”

她话锋一转：“他投靠柳相和张文鼎，将你当作晋身之阶踩着平步青云的时候，可曾为你想过？”

柳云卿掀了掀眼皮：“以蔺遥的才学，今科状元非他莫属，与在下无涉。”

长公主轻嗤一声：“十四郎，若非知道你对这小徒弟上心，我会将这状头拱手让给他们么？”

话音未落，她自觉失言，脸色有些尴尬，今岁她举荐的状元人选是有“小玉郎”之称的苏彦林，此人生得面如敷粉、色若芙蓉，诗风缱绻，又弹得一手好箜篌，这两年是长公主府的常客，每有筵席，他必定随侍在侧，极尽逢迎之能事，是近来长公主跟前最得宠的文人。

不过拿他和蔺遥比，实在有些自取其辱。

柳云卿闻言不置一词，一时间室中只闻清漏声声，茶汤沸涌，长公主的恼意在这沉默中发酵，她终于忍不住道：“十四郎，蔺遥虽金玉其外，却也不过一个趋炎附势、沽名钓誉的争竞之徒，与苏彦林之流并无二致，这样的人我府上没有上百也有几十，他究竟有何过人之处，得你如此看重？”

柳云卿抬了抬眼皮，声音略沉：“他并无过人之处，只是一个无足轻重的贫家子，能否在朝中立足尚且不得而知，殿下不必在他身上浪费时间。”

他抿了抿唇：“无关大局之人，何必拉他入局？”

“四公主虽姿色平平，怎么说也是金枝玉叶，又有个好母亲、好兄长，不算辱没高足吧？”长公主嗤笑了一声：“你替他着想，他未必领情。你要他置身事外，殊不知人家却是急着往局中跳。”

她沉默下来，忽又粲然一笑：“云卿，你已经很多年不曾这样同我说话了。”

柳云卿当即拜下：“在下逾礼，请殿下降罪。”

长公主揉了揉眼睛，露出些许倦色：“你我相知多年，本就该随意些，是你平日太拘谨。我倒有些怀念你少年时满身棱角的样子。”

不待柳云卿回答，她挥了挥手：“的确是无足轻重之辈，不提他也罢。”

顿了顿道：“今日太子那番话，你怎么看？”

柳云卿沉吟片刻道：“一动不如一静，这着祸水东引，是东宫操之过急了。”

太子一向以不争为争，从不干预朝政，从不结交朝臣，连东宫也几乎不回，平日就住在紫宸殿旁的长寿院里，甘愿活在皇帝的眼皮子底下。面对贵妃和晋王的挑衅，他一味退让，好似全无脾气，懦弱得几近可笑。

然而他最大的劣势同时也是他最坚固的铠甲，皇帝当初决定立他为储，便是看中他性情柔顺，又在朝中孤立无援。皇帝已废杀过一子，再来一次怕要仔细掂量一番，就算不顾骨肉之情，怎么堵住天下悠悠众口？

太子只要保住储位，耐心蛰伏，别给人抓住过错和把柄，熬到皇帝驾崩，终能熬出头来。

长公主颔首：“没错，他这是自乱阵脚。他们这么爱斗，那我这做姑母的就助他们一臂之力吧。”

柳云卿微微蹙眉：“在下愚见，殿下不必促成此事，竟陵王回京于殿下无益有害，东宫与晋王之争未见分晓，殿下袖手旁观即可。”

长公主一哂：“若非必要，我也不想掺和进去，可今日阿兄的态度你也看见了，后宫里有仙居殿那位吹枕头风，前朝又有人嚼舌头根，他对我这妹妹是越来越不满意了。仙居殿那个又在打凤位的主意，若是让她母子得逞，日后这长安还有我的立锥之地么？”

她撇了撇嘴：“以为事情过了，可以高枕无忧了，倒打起我的主意来。合该有人提醒提醒阿兄，当年废太子夫妇死在长乐驿，究竟是谁立下的功劳。”

柳云卿道：“在下担心，让竟陵王回京，有养虎为患之虞。”

长公主大笑：“你就是太谨慎，三岁看老，三郎这孩子是我看着长大的，几斤几两我还不知道？”

柳云卿眸色微沉：“人是会变的，尤其是遭逢巨变后。”

长公主道：“云卿你多虑了，五山铁精才能淬炼成干将莫邪，原本是一团泥，充其量只能烧成个陶器，一敲便碎。此子在复州的情况我了如指掌，这些年他意志消沉，成日在南风馆流连买醉，便是原本有点心气也消磨没了。不说别的，他如今还没有半个子嗣，好南风这一点便足够人做文章了。”

柳云卿眼底忧色不减：“圣人信重殿下，便是因殿下持中居正，对众皇子一视同仁。殿下当初犯颜直谏，保下竟陵王一命是人伦之常，足见殿下顾念亲情，重情重义，而极力促成竟陵王回京却难免犯了圣人的忌讳。”

长公主闻言，默不作声地思索了一会儿，点点头：“你说得对，是我一叶障目，此事我不会再插手。”

两人又聊了几句，饮了一碗茶，柳云卿便起身告辞，长公主将他送至阶下，瞥见窗前的春海棠，方才隔窗看花影没察觉，此时才发现花叶凋残，剩下的花瓣也是萎蔫发黄，满目颓败之相，心中顿生不悦，叫来宫人道：“着人将残花剪尽，看着煞风景。”

复又望向渐行渐远的男子，追上几步叫道：“十四郎。”

柳云卿停住脚步，转身道：“殿下有何吩咐？”

长公主深深看了他一眼，缓缓道：“若得天下，当与君共之。”

她一直认为他们相识多年，以两人的默契，有些话不必说出口，但她今日忽然有些惶惑不安，急于宣之于口，不知是为了稳住他还是为了稳住自己。

柳云卿不答话，只是淡淡一笑。

这笑没什么涵义，长公主却好似被它抽干了力气，她的十四郎光风霁月，何尝把权位放在眼里？他愿意帮她筹谋，不过是顾念当年的恩情罢了。

可是那点恩情能绑住一个人多久？

她忽然有些后悔，当初她风华正茂，而她只是个茫然无措的懵懂少年，对她几乎有天然的依恋。她本可以轻而易举地将他变成自己的裙下之臣、入幕之宾，却因为莫名其妙的骄傲，不屑于利用他的年少。

如今再要做什么却已迟了，她已不是当初的她，她的十四郎也已今非昔比。

送走柳云卿，她一转身，见宫人正拿着金剪刀剪凋零的海棠花，她双眉一拧：“不必剪了，连根挖去，换成丛竹。”

宫人不明就里，只得收起剪刀去拿花锄。

长公主回到房中，对镜理了理妆，忽然发狠将铜镜砸在地上，对噤若寒蝉的侍儿道：“召苏郎来侍奉。”

……

曲江大会那一日，太子在紫云楼上提了一回竟陵王，众人都道皇帝要召三子回京，哪知过了大半个月，这事也没有下文，皇帝竟似忘了此事，没再提起远在复州的儿子。

冯贵妃和晋王母子担惊受怕一场，渐渐放下心来。

进士科二月初放榜，各种拜谒、游宴、毬会、看佛牙，一直热闹到三月。

自高中状元以来，蔺知柔便是各种宴席上的焦点，几乎每天都在饮酒赋诗，赏花游春，忙得不亦乐乎。

拜谒主考、与同年酬酢唱，这些功夫都是必不可少的，她虽不喜热闹，也只得打迭起精神来交际应酬，一直忙到三月关宴结束，才算喘了口气。

就在这时，卢铉派人送了帖子来，道他在邀月楼设了一席，贺她高中状元之喜。

柳云卿自然也在受邀之列，他回京后也忙得脚不沾地，几乎住在御史台，接风宴便不了了之。

师徒俩一别近五年，这还是第一回相见。

作者有话要说： 小渡还要待机一会儿