太子少詹事、崇文馆大学士韦鸣是正四品大员，事涉结党谋逆之罪，又关系到太子，自是轰动朝野的大案。皇帝闻奏震怒，立即下敕三司推按——此三司是大三司，由御史台、中书省和门下省组成，新任御史大夫薛鹏举亲自推鞫，总览其事。

本朝御史台设在承天门大街西侧，秘书省之南，一墙之隔的右威卫人去府空，荒秽满庭，许是乌府霜台有肃杀之气，风到了这里都格外凛冽。

从文帝朝开始，御史台便别置台狱，有所鞫讯，便辄系之，韦鸣便收系在此处。

再过几日便是冬至了，牢狱中无窗，幽暗仿佛加重了寒冷，昔日的大学士披发跣足坐在地上，双目中布满血丝。

他已经整整三日夜没合眼，有狱吏奉薛鹏举之命轮番盯着他，不令他睡去，门边放一大木桶，只要他一合眼，狱吏便舀一瓢冷水向他泼去。

他身上的素服早已湿透，牢房地面积了一大摊水，越发阴冷。

就在这时，狱门缓缓打开，橐橐的靴声由远及近。

韦鸣神思恍惚，身体沉重得像是一袋稻谷，但他还是努力坐直身子，挺直脊背，寒气从冰凉潮湿的地面渗出，钻进他骨缝里。

脚步声到了近处停下，韦鸣看见绯红的衣角。

他的视线往上，对上火光里一张洋洋得意的脸。

“薛鹏举……”他干涩的喉咙里挤出三个字。

“韦公别来无恙？”薛鹏举作了个揖，抖了抖绯红的衣袖，“薛某昔年取解，蒙公不送，今日亦自致青云。”

韦鸣闻言一怔，这是十几年前的事了，没想到旧时一点谈不上仇怨的仇怨，此人能记这么久。

其时韦鸣任华州刺史，坐镇三峰，时人考进士也看取解之地，尤以京兆和华州最推利市，故此许多举子便不远千里跑到华州取解，薛鹏举也是其中之一，只是在韦鸣手上没能取到解额。

他自视甚高，自认才学兼人，一心想着一鸣惊人取得解头，然后抟跃云衢、阶梯兰省，不想却在取解一关折戟，便将韦鸣记恨上了。

“薛某出身寒微，自不能入韦公法眼，”薛鹏举毫不掩饰幸灾乐祸，“今日何幸，得与公共此良辰。”

韦鸣一哂：“如今也不送。”

薛鹏举脸色一变。

韦鸣喘了口气，接着道：“低微的不是你的出身，是你的人品，韦某为国求士，幸不辱命。”

他瞥了一眼薛鹏举的绯袍，鄙夷道：“沐猴而冠，徒惹笑柄。”

“放肆！”薛鹏举大喝一声，脸容扭曲起来，他生得又瘦又小，嘴凸而两腮无肉，当年不曾及第时，同科举子常戏称他为“薛猴”，如今没人敢当着他的面取笑，可这“猴”字还是准确无误地戳中了他的痛处。

他转头扬声对等候在门外的狱吏吩咐道：“来人，将韦学士请到法堂中。”

他又看向韦鸣，微微眯了眯眼：“薛某要好好鞫讯鞫讯。”

韦鸣曾任治书侍御史，对台中的“法堂”自然有所了解。

所谓“法堂”并非真的堂，而更像是个半地下的暗牢，其中备有形形色色的刑具，专用来对付嫌犯中的硬骨头。

他在御史台时，时任御史大夫的张敬瑜为人宽仁，几乎不动刑，法堂是常年锁着的。但种种传说依旧流传，如某某在台中宿值，夜半听见地下传来凄厉哭声，一查看，发现法堂的锁不翼而飞，门大开着，地上有一排血手印……大抵上万变不离其宗。

韦鸣没想到自己有一天能亲自进去看看，只觉荒谬可笑，他一个恍惚，便真的笑了起来。

薛鹏举冷笑道：“韦公真好气度，但愿你进了法堂还能笑得出来。”

韦学士已不年轻了，在湿冷的牢狱中羁押三日，他双腿骨节僵硬，无法行走，只能被狱吏一边一个，架着胳膊拖行。

到得法堂中，狱吏点上油灯，把韦鸣架在一张绳床上，缚住手脚。

薛鹏举好整以暇地挑选着刑具，他不怕韦鸣这案子能翻——皇帝要废太子，还想收回河西兵权，这案子是一箭双雕。不过毕竟有三司会审，面上还是要做得漂亮些，免得落人口实。

他左思右想，还是选定了一套细针——刺入关节和甲缝里能让人痛不欲生，但却不会留下多少痕迹，韦鸣毕竟还是朝廷命官，动用私刑不合规矩，即便他是御史大夫，也难免遭弹纠——他刚刚走马上任，御史台里颇有不少看不惯他这个新台长的，他近来忙于韦鸣一案，还没来得及梳理。

他抽出一支长针，走到韦鸣面前：“韦学士，敢问上个月初十旬休，你在何处？”

韦鸣面无表情地答道：“崇仁坊资圣寺。”

“所为何事？”

“陪拙荆礼佛。”

“据薛某所知，资圣寺是座小寺，清幽僻静，香火不甚旺呐。”

“拙荆喜爱那里的斋菜。”

“韦公与夫人真是伉俪情深，真是羡煞晚生。”

韦鸣没作声，想起夫人，眼中掠过忧色，他当日在朝会上直接被收押，连家都没能回，不知他那糊涂又爱哭的老妻急成什么样了。

“你在寺中可曾遇见什么同僚？”

“河西节度使马仲侔公和夫人。”

“你们可有交谈？”

“在佛堂前寒暄了两句。”

“说了些什么？”薛鹏举一边问一边把玩着手里的长针，百炼钢针在油灯中闪着令人胆寒的光。

至此韦鸣一直有问必答，这支长针没有用武之地，他有些遗憾。

韦鸣三日未眠，头脑中一片混沌，但他那日偶遇马仲侔，统共只说了几句话，没费什么劲便复述出来：“马公道‘韦兄别来无恙’，某答‘承蒙垂问，一切安好’，某又问‘马兄何日到京的？’，马公答‘不过三五日。’”

“还说了些什么？”薛鹏举问道。

“没了，”韦鸣斩钉截铁道，“我与马公并无私交，除了略叙寒温无话可说。”

薛鹏举冷哼了一声：“寺僧分明看到你们先后走进一处偏僻禅院，足足一个时辰才出来，根本就是在商议秘事。”

他顿了顿，抚了抚手中长针，向韦鸣逼近一步：“韦公还是具实招来，以免遭受皮肉之苦。”

韦鸣凛然道：“韦某问心无愧。”

“好，”薛鹏举笑道，“看来薛某不下点功夫，韦公是不愿据实相告的了。”

他一边说，一边拽起韦鸣的左手，细心地将长针刺入他拇指指甲缝里，鲜血顺着钢针流出来。

十指连心，韦鸣痛得直抽冷气，身体不自觉地想蜷缩成一团，他咬着牙忍住，依旧挺直脊背。

薛鹏举将针拔出，“啧”了一声：“韦公，依薛某愚见，你还是招供吧。你这样负隅顽抗，薛某也不忍心。”

一边说，一边缓缓将钢针拔出，细心地刺入他的食指指缝里。

韦鸣眼前一阵发黑，他咬破了嘴唇方才清醒了些，他睁大血红的眼睛，直勾勾地瞪视薛鹏举：“你身为御史大夫……诬陷朝廷命官，私刑逼供……蠹政害国，为患甚矣……除非你将老夫杀死在这暗室之中，否则我定要禀告宰相，上奏圣人……”

薛鹏举像是听了什么了不得的笑话：“实不相瞒，薛某便是奉圣人之命鞠讯韦公，韦公痛快地招认了，于薛某方便，亦是于己方便。”

他顿了顿，换上一副体恤怜悯的嘴脸：“薛某知道，韦公并无不臣之心，只是奉命行事，只要你将此事来龙去脉具实说出，薛某自当替韦公向圣人求情请命，庶几能为韦公留下一点血脉在世。”

韦鸣皱起眉，棱角分明的一张脸，痛苦得变了形。

随即，他眉头一舒，猝不及防地向着薛鹏举啐了一口：“要杀便杀，我韦家子孙没有贪生怕死、苟且偷生之辈。”

……

东宫长生院中，灯火彻夜长明。

太子难以成眠，在书案前怔怔地坐了不知多久，起身走到廊庑上，抬头望向天边，只见河星渐稀，天快亮了。

背后响起轻轻的环佩声。

他转过身，看到妻子韦芸提着食盒站在他身后：“殿下昨夜未用晚膳，又一夜未眠，我叫人备了些点心热汤，多少有一些吧。”

太子借着廊下风灯的微光，看见太子妃眼下有明显暗影，知道她定是彻夜辗转反侧，难以成眠。

韦学士被羁押台狱十多日，他打听不到半点消息，什么都做不了。

看着妻子憔悴的脸容，他心中愧疚难当，虽然他对太子妃没什么男女之情，但两人自小相识，便如兄妹一般。

他暗暗叹了口气，走上前去，抚了抚妻子羸弱单薄的肩头：“外头风冷，你怎么穿得这么单薄就走出来了，进屋同我一起用点热汤吧。”

两人相携走进堂中，太子命宫人置案，太子妃揭开食盒，亲手将一碟碟点心并盘箸摆好。

太子执起牙箸，看了眼盘中的细点，实在没什么胃口，但他不忍心叫妻子的苦心白费，强撑着用了半碗鱼羹和两枚糕点。

太子妃也跟着用了几口。

宫人撤了食案，两人相对饮了一碗清茶，太子妃避席跪在太子面前：“殿下，妾有一事相求。”

说着便要下拜，太子忙起身将她扶住：“何须行此大礼，你我夫妻，有什么不能说的？”

太子妃一向柔顺，这回却意外执拗，仍旧跪在地上，抬头直视太子的双眼：“请殿下先答应妾。”

太子沉吟道：“岳丈那边，我会尽量设法……”

“不，”韦芸眼眶微红，深深拜下，“请殿下赐妾一纸休书。”

太子有些愕然，随即明白过来：“阿芸，你不必如此。”

韦芸道：“阿耶此次凶多吉少，韦氏一门在劫难逃，但殿下仍有一线生机，只要殿下将妾休弃，圣人念殿下至孝，一定能宽宥殿下……”

太子脸上闪过挣扎之色，目光混沌了一瞬，随即恢复清明，毅然决然地将太子妃从地上拽起，拥在怀中：“我要是做出这种事，便是能苟且偷安，又有何颜面存于世间？”

他顿了顿，捋了捋太子妃的后背：“你我夫妻一体，自当同生共死。”

他何尝不知道这时唯一的出路便是休妻，与韦家撇清关系——皇帝要的只是一个乖顺听话的儿子，只要叫他心里舒坦了，说不定他还能保住储位。

可是他做不到，他宁愿丢了性命，也做不出这等事。

韦芸抽噎了一声，颤声道：“殿下这是何苦……”

自情窦初开以来，她的目光便一直追随着他，可她也明白，他喜欢的不是她这样相貌平平又木讷寡言的女子，他与崔家娘子情投意合，不过是形势所迫才娶了她。

“这是何苦啊……”她喃喃道，吸了吸鼻子，不自觉地抚了抚小腹，“殿下，妾有一事未及相告……”

话音未落，帘外响起急促的脚步声，一个内侍神色慌张地走来：“启禀殿下，韦学士……”

太子神色一凛：“出什么事了？”

那内侍道：“韦学士在台狱中……自戕了。”

韦芸短促地惊呼了一声，软倒下来。

太子忙扶住她，将她抱起走到内室，平放在榻上，正要抽出手，忽觉手上湿黏，低头一看，发现满手尽是鲜血，再一看妻子，鲜血正从她郁金裙中慢慢洇出。