谒见先师完毕，再没有别的事，距离省试也只剩一个月不到了。

这段时日连白稚川都收敛了不少，不再出去花天酒地，镇日锁着院门在屋里读书。贾九郎没了伴，一个人玩也没什么乐趣，便也收起心来读书。

蔺知柔发现这人玩的时候闹腾，真的静下心来读书效率却极高，加上天资过人，短短数日就卓有成效。

神童试在进士科的基础上降了难度，省试帖经只考一大经和一小经，而且可以自行选择经书，比州府试时更加宽松，诗赋的分量便越发重。诗赋是贾九郎所长，他本来已经作好了以诗赎帖的准备，当日在国子监听闻此消息，实在是从天而降的意外之喜。

蔺知柔实在不明白他为什么要凑这个热闹，如果他的身份的确如她猜测的那样，那么到了御前定有一场风波，他本人想必也会吃挂落，于他又有什么好处呢？

蔺知柔上辈子就早熟，大约是没有家人的庇护和在意，她连明显的中二期都没有经历过，实在弄不懂这种喜欢兴风作浪的熊孩子。

随着省试一天天临近，淡淡的好奇像一阵轻烟一般消散，临考前三天，蔺知柔将几卷重点笔记最后巩固，贾九郎则临时抱佛脚，天天给寺中的佛祖菩萨罗汉们磕头上香。

在一派肃然的气氛中，他们终于迎来了省试当日的朝阳。

神童科在进士科前三日举行，考试地点与进士科一样，在设于礼部南院的贡院。

当日清晨，蔺知柔和贾九郎背起装着解状、笔墨、砚台等物的书囊，骑着毛驴，由白稚川一路护送到皇城门口。

在礼部门口验过解状和家状，两人按照指示走到贡院门口，只见两扇朱红大门敞开，门边站着几名披甲执锐、神色肃穆的兵卫。

身着白布衣袍的举童在他们森冷的目光注视下噤若寒蝉，自觉排成长队鱼贯而入。

门房处有两名御史坐镇，再次核验每个举童的解状和身份。

此外，举童们还要打开背囊，解开腰带，脱下外袍，让御史搜检，以免夹带。

好在本朝没有脱光了验身的规矩，蔺知柔有恃无恐，泰然自若地脱下外衣，一名年轻的御史在她身侧捋了两下，便挥手让她过去了。

这时已是仲冬，门房有帷幔挡风，还聊胜于无地点了个炭盆，但是人来人往，寒风不断灌进屋里，蔺知柔本来就怕冷，一脱衣裳，不由打了个寒颤，她正想赶紧将外袍穿上，一只手横插过来。

蔺知柔一抬头，看见贾九郎正冲她笑，手里拎着件夹绵裲裆：“把这个穿上，瞧你这若不经风的。”

蔺知柔没接：“那你呢？”

贾九郎把带着体温的裲裆塞进她手里，不以为然地披上布袍：“我不怕冷，你快穿上。”

说完带着点嫌弃地瞅了她一眼：“瞧你这小身板，薄得似纸一般，别冻出个好歹来。”

蔺知柔没接：“我不冷。”

贾九郎“啧”了一声，一把扯过裲裆，不容分说地往她脑袋上一套，三下五除二地系好绊带，握了握她的手：“手都冷成这样了，还嘴硬！”

裲裆絮了厚厚的丝绵，蔺知柔顿觉暖和了不少，一边披上外袍，一边提醒他：“你快把袍子穿上。”

贾九郎有恃无恐：“我自小习武，耐寒抗冻，等闲不生病。”

两人穿好外袍，整理了下衣帽和腰带，从御史那里领了号签，一起出了门房。

庭中栽着数棵梧桐，眼下是仲冬，枝头上只余稀疏黄叶。

这个时代的贡院不像后世那般正规，是临时性的，设在礼部南院，每当科举时就在四周插满荆棘，因而又有“棘院”的别称。

这里也没有后世那样专门建造的号舍和号棚，只是用屏风大略隔出几片区域，密密麻麻地摆上考案。

贡生众多，房舍有限，室内放不下，廊庑下的空间也被充分利用起来，放满了考案。

号签原则上是随机领取的，他们事先也没有花钱疏通，领到的位置都不怎么样，贾九郎的考位在西厢房的角落，蔺知柔一向手黑，抽到的是廊庑下的半露天考位。

虽说考试时间不像后世那么长，但是在寒风中坐上半天也够呛。

蔺知柔正要走过去，手里忽然一空，号签被贾九郎抽了去，他把自己那块塞进她手里：“咱们换一换，满屋子的人，又点了炭，我嫌闷得慌。”

蔺知柔蹙眉：“不行，你已经把衣服给了我，此处太冷了。”说到底他也不过是个半大孩子，又是娇生惯养大的，真得了病又是一场麻烦。

贾九郎不耐烦地挥挥手：“我长你几岁，该当照拂你一二，你安心考试，中个状头，请我去拂云楼吃顿好的。”

蔺知柔待要再说什么，贾九郎已经先一步占领了她的考位。

一旁巡场的吏员见她站在原地不动，扬声催促起来，蔺知柔看了看手中的号码牌，转身走进了厢房。

她的位置靠近墙角，光线有些暗，好在案上备了灯烛和火石。

蔺知柔将油灯点上，从书囊中取出笔墨和砚台，拿起案头的小水盂，往砚台里注了点水，执起袖子开始研墨。

辰正，所有考生都已入场坐定，三声鼓响，全场肃静，贡院朱红色的大门缓缓阖上，咔哒一声，青色铜锁落下，神童科省试开始了。

考试总共四个时辰，从上午一直考到黄昏，时间比州府试充裕了许多，对答卷的要求自然也高了许多。

监考官员将用蜡封缄的考卷发下来。

蔺知柔拆开一看，里面有一份试题，三张洁白的宣纸，这是正式的答题纸，此外还有两张微黄的麻纸，用来打草稿，每张纸上都加盖了朱红的贡院印，以防伪造。

蔺知柔把答纸小心地卷起来放在一旁待用，拿起试卷展开，快速浏览考题，刚看到帖经第一题就吃了一惊。

先前礼部给的考试范围是一部中经，两部小经，中经为《诗经》，小经是《易》和《春秋公羊传》，可第一题分明取自大经《左传》。

第二题出自《易经》，第三题又是出自大经《礼记》。蔺知柔扫了一眼，十道帖经题中竟有一大半超纲。

她察觉不对劲，其他举童自然也发现了，考场中响起嗡嗡的窃窃私语声，监考官员扬声道：“肃静！勿要交头接耳，否则一律按舞弊论处。”

御史台的官员自有一股凌厉严苛的气势，两眼一瞪，考场中顿时鸦雀无声，许多举童吓得双股颤栗，鹌鹑似地缩着脖子，不敢再吱一声。

蔺知柔已经把大中小几部经书都倒背如流，帖经超纲虽然蹊跷，但是对她来说反倒有利。

她按捺住心中的诧异，接着往下看。杂文部分的题目中规中矩，考一首五言六韵诗和一篇赋，诗题为“湘灵鼓瑟”，从诗题中任选一字为韵，是很常见的“题中用韵”形式。赋则是以“澄虚纳照，遇象分形”八字为韵，可以不依顺序，字数三百五十以上。

蔺知柔思考了片刻，心里有了大概的答题思路。诗赋题之后还有题目，蔺知柔接着往下看，却是一道实务策，神童试的考生最大不过十二岁，时务策考的是对朝政的见解，出现在这里十分诡异突兀，帖经还只是超纲，这道题已经不是简单的超纲，简直近乎无理取闹了。

题目倒是十分贴合实际，是与国计民生息息相关的钱荒问题。

铸钱和运输成本高居不下，甚至远超铜钱的面值。这种情况下，私人盗铸屡禁不止。由于铜的价值高，许多人还将铜钱融化，铸造成铜器出卖，赚取差额，导致流通货币供不应求，造成了严重的钱荒。

这是令朝廷十分头疼的问题，尤其是盗铸现象，在江南一带特别猖獗，严刑峻法之下仍然有人冒着掉脑袋的风险盗铸铜钱。

蔺知柔在扬州生活，对这种现象并不陌生，实际上他们平时也使用私钱，私钱根据成色不同，与官钱有一定的兑换率，交易中早有一套约定俗成的体系。

货币短缺问题是几十年的积弊，朝堂上穿紫袍佩鱼袋的宰相们都没有一劳永逸的解决办法，因为这与铜矿储量、开采量、漕运成本、民间蓄钱、销钱铸器等方方面面的问题息息相关，朝廷出台了许多政策试图改善，但是常常受到反效果，导致币制越来越混乱。

为什么要拿这样的问题来考一群十来岁的小学生？蔺知柔百思不得其解，忽然脑海中浮现出一个离谱的猜测。