贾九郎没走出几步，就被一个维持秩序的吏员发现拦住。

他捂着肚子蹙着眉，虚弱地道：“官长，小子忽然腹痛，还请行个方便。”

那小吏道：“那么久都等了，这一时半刻的就忍一忍罢，你闹这一出不是难为我们这些底下办事的么！”

贾九郎无法，队伍不断往前走，把他也推着往前，眼看着队伍越来越短，他的脸色也越来越难看。

蔺知柔时不时觑一下他，贾九郎这么反常，显然和太子脱不了干系，能被太子认出来的，不是宗室就是高官子弟。

也不知道哪户人家的风水这么诡异，养出这么一朵奇葩。她幸灾乐祸地等着答案揭晓，嘴角不由弯起。

眼看着还有两个人就要轮到他们，蔺知柔略微一偏头，就能看见正襟危坐的太子。

本朝帝室在舆服上比较随意，除了陪祭、朝飨等重大场合要按照礼制穿具服之外，其余公事只需穿公服。

太子冠帻簪导，身着绛纱单衣白襦裙。他生得十分英朗，颧骨微耸，双颊薄削，令他的面相显得有些冷峻，虽然年少，但已有了几分储君的威仪。

不过太子生了一对桃花眼，和他峻峭的相貌不太相配。

这双眼睛安在另一张不正不经的脸上就和谐多了，蔺知柔思忖着回头一望，目光不偏不倚，落在贾九郎眼睛上。

就在这时，忽然有一名侍卫模样的年轻男子从队伍中穿过，向太子行了一礼，附耳对他说了些什么，太子脸色微变，与国子监祭酒说了句什么，向在场官员道一声“少陪”，匆匆与那侍卫离去了。

本来太子也不必留到方才，是他自己执意要一一为生徒和举子们亲自颁发赏赐。

眼下他有事匆匆离开，便由国子监祭酒和权知贡举的中书舍人薛鹏举继续为他们颁发赐物。

太子一走，蔺知柔听见身后贾九郎如释重负地呼出一口气，再一想两人长得极其相似的眼睛，心里的猜测不由更进一步。

正思忖着，排在她前面的举童已经领完了赏赐，礼官咳嗽了一声，她赶紧快步走上前去，向上坐的几位官员行礼，一边自报家门：“吴县蔺遥叩见各位官长。”

她口齿清楚，一口官话听不出半点口音，行礼一板一眼，身姿仪态无懈可击，加上生得眉目如画，立即引起了一众官员的兴趣。

前来观礼的都是五品以上的清资官，但是三品以上的重臣公务繁忙，在仪式开始时象征性地露个面便离开了，因而着紫的官员一个也没有，满目皆是深浅不一的绯色公服。

其中一名着深绯色圆领袍的老者觑眼打量了她一会儿，温声道：“你是扬州贡举的？年齿几何？”

蔺知柔大方作答：“回禀张侍郎，小子虚度十一载，承蒙不弃，忝沐深恩，喜陪诸彦。”

这名绯袍官员正是张十八郎那个在吏部任侍郎的叔祖父，他见蔺知柔认出他，脸上微有讶色，虽然方才礼官将他们这些观礼的官员都逐一介绍了一遍，但一般人都是左耳朵进右耳朵出，这小小孩童竟然留心记下，真是叫人刮目相看。

他沉吟片刻，捋着斑白的长须，夸赞道：“好个伶俐佳儿。”

说完转过头，看看身边着浅啡色公服的年轻官员，半开玩笑道：“薛舍人，此子乃是我们吴县的神童，比你长安万年的孩子如何？”

那官员便是此次权知贡举的中书舍人薛鹏举，他不动声色，淡淡一笑：“张侍郎的家乡山川灵秀，人才辈出，晚生自愧弗如。”

张侍郎爽朗大笑：“薛舍人过谦了，穷乡僻壤，怎比得京兆人杰地灵，还望贤弟判卷时手下留情。”

在场的虽然都是四五品的官员，但张侍郎年资不是旁人所能比的，在朝中风头颇劲，吏部尚书年事已高，已经上了几次辞表，一旦他致仕，那下一任吏部尚书的人选不做他想。

因此众人都十分捧场，纷纷笑着附和。

就在这时，一个着浅绯色官袍的年轻官员忽然问蔺知柔：“听闻蔺小郎君师从柳家十四郎？”

笑声蓦地停住，这一群当官的都是人精，但不是所有人都对蔺七郎这样的无名小卒上心，她和柳云卿的关系也只有为数不多的人知道。

蔺知柔看了眼那发问的官员，是门下省的给事中王寅，她默默在心里记了一笔，端端正正地行个礼答道：“小子代家师多谢王给事垂问。”

一众官员面露沉吟之色，脸上依旧笑盈盈的，只有眼睛里露出各异的情绪，有的人好奇，有的人深思，也有人露出惋惜。

张侍郎仍旧慈眉善目，乐呵呵地对众官员道：“柳云卿是精博通赡的奇才，难怪他收的徒弟也是天赋异禀。”

蔺知柔不卑不亢道：“张侍郎谬赞，小子自当勉力，庶可不令家师蒙羞。”

众人神色各异，但都众口一词地夸赞起他来。

如果蔺知柔真是个十一岁的小孩，这时候说不定已经飘飘然沾沾自喜，可惜她是个成年人，而且既不瞎也不傻，知道那张侍郎话里有话。

那姓王的给事中当着一众官员的面点破她的师承，更是不知安的什么心。

朝中的派系朋党错综复杂，柳云卿大约是见她年纪小，不愿让她过早了解这些事，以至于她两眼一抹黑。

不过明面上针对她的必然来者不善，看着替她说话的也未必是朋友。

蔺知柔只做看不出平静表面下的暗流汹涌，从国子监祭酒崔峮的手中接过代表赏赐的木牌，道了谢便朝外走。

排在她之后的是张十八郎，他上前自报家门，官员们一听他姓氏和籍贯便知他与张侍郎的关系。不过大部分人事先不知他形貌丑陋，见了本人都吃了一惊，但当着张侍郎的面都隐藏得很好，赞叹恭维之声不绝于耳。

张十八郎本就恃才傲物，年纪小又没什么城府，当即面露得色，张侍郎目光炯炯地看了他一眼，张十八郎心中一凛，立即垂下头。

张侍郎等同僚们把他侄孙花式夸奖了一顿，这才谦虚道：“小子不才，诸位快别把他夸上天了。”

众人又道他过谦，把张十八郎又盛赞一番。

有人对薛舍人道恭喜，顿时一片真心假意的贺喜之声此起彼伏。

薛鹏举权知贡举，便是这一年进士的座师，又遇上难得的神童科，中第的神童自然也是他的学生，运气比起往年的试官又更好些。

何况本来这一切都轮不到他，是刘侍郎突发风疾，让他趁虚而入。

本来以薛鹏举的资历和人望都轮不上，也就是天子为了立后的事跟一干犯颜直谏的重臣怄气，不然也轮不到他来捡漏。

薛舍人在贵妃立后一事上立场坚定，这是众所周知的事情。

但是他在朝中的资历与在文坛上的名望都不足以服众，平日与他不太对付的同僚不少，此时他们既艳羡又不忿，都存了看好戏的心。

张十八郎在叔祖父警告的眼神中收起了骄矜之色，安分地领了赏。

轮到既没有显赫家世又没有厉害师承的贾九郎，官员们本来兴趣缺缺，打算说两场面话勉励一下就打发了，可贾九郎行了礼抬起头，众人都是一怔，这小儿生得也太好了！

这扬州果然人杰地灵，前三名里除了张十八拖后腿，其余两人都生得容貌出众，在众多举子和举童中鹤立鸡群。

话说回来，张十八郎丑得如此不拘一格，也能算另一种意义上的鹤立鸡群了。

蔺知柔虽然生得好，但柳云卿徒弟的身份比外表更引人瞩目，而贾九郎除了生得好别无所长，外貌就吸引了全部注意力。

不知是谁感慨了一句：“江南果然人杰地灵。”

容貌虽然不能代替才学，但在才学相当时，容貌风姿胜人一筹，无论科举还是日后为官，都是一项不容小觑的软实力。