蔺知柔抬起眼，微露诧异。

“我想你师父应当也是这么想，”白稚川捏着酒碗顿了顿，似乎不知道从何说起，“云卿是七岁时回到柳府的，此前他和母亲住在蜀中，我家与他家相邻，我们是从小玩到大的朋友。

“坊间对他生母的身份多有臆测，八成是牵强附会、捕风捉影的无稽之谈，他母亲既不是精怪也不是女冠。”

白稚川的双眼变得迷朦，仿佛起了层薄雾：“云卿的母亲温柔和善，我们爬进她家庭院中攀花摘果，她从不像别的妇人那样叉腰大骂，反而拿果子和自己做的松子糖招呼我们。

“她还有满腹诗书，云卿小时候就是她亲自教导开蒙的。那时候我只知道他们是外乡人，说一口京师官话，孤儿寡母客居蜀中，过了好几年，在京师和云卿重逢，方才知晓他母亲姓杜，就是二十年前坐悯怀太子案抄家灭族的杜家。”

悯怀太子案是二十多年前的事，那时候蔺知柔还没出生，也没有人会特别对一个小女孩说起当年朝堂上的大案，因而她只是大概知道有这么件牵连甚广的谋逆案，具体情形却是不得而知。

但她听说过，先皇在驾崩前不知是良心发现还是别的什么缘故，突然为贬为庶人含冤而死的太子平反，谥号悯怀，并且清算当年陷害太子的四皇子党羽，那些受牵连而身死或下狱的太子一党，自然也跟着平反，朝廷亦多有抚恤。

蔺知柔不解道：“既然已经翻案，杜夫人为何不一起回京？”

白稚川答道：“算是阴差阳错罢。”

他饮了一口酒，涩涩地道：“杜家与柳家是世交，有通家之谊，云卿的父母自小定下亲事，两人亦是情投意合，只等着及笄便要过门。

“这时候出了太子谋逆大案，云卿外祖是太子詹事，第一个难辞其咎，杜家男丁尽数斩首，女眷充入掖庭教坊。此案牵连甚广，朝野风声鹤唳，人人自危，柳家明哲保身也是情理之中的事，不过云卿的父亲念及旧情，待尘埃落定后，设法将云卿的母亲解救了出来，在郊外置了住处。

“两人本就有情……”白稚川看了眼若有所思的蔺知柔，直接跳过了少儿不宜的部分，“后来就有了云卿。

“纸包不住火，柳家人还是知道了此事，那时候云卿的父亲在与王氏女议亲，王家不知底细，只知道云卿父亲在京郊有外室，便放出话来，让他在婚前将此事了断，否则婚事便作罢

“云卿的母亲亦是宁为玉碎不为瓦全之人，她从柳家人口中得知郎君要娶旁人为妻，便带着云卿离开京畿去了蜀中，立下死生不见的誓言。”

蔺知柔，从旁观者的角度看，柳云卿的母亲痴心错付又傻又可怜，可身在其中，家毁族灭身如飘萍之时，心上人救她于水火，以身相许似乎也顺理成章，何况两人本就有婚约，说不定她还自欺欺人地用这婚约安慰麻痹过自己。

可站在王家的立场上看，他们的要求也不算过分。夹在中间的柳父呢？或许也算不上罪大恶极的负心汉，只是软弱罢了。

蔺知柔问道：“师父后来为什么回柳家了？杜夫人呢？”

白稚川神色黯然：“云卿的父亲与妻子婚后诞下一子一女，小郎君养到五岁上夭折了，他父亲不久后不慎堕马受伤，不能再诞育子嗣，云卿的祖父便派人去蜀中将云卿接了回来。

“那时候杜家还未平反，杜夫人将云卿送走之时并未告诉他真相，只说自己是他父亲的外宅妇，如今她要改嫁，故而叫柳家人将他接回去。

“云卿那时候才七岁，分辨不出哪句真哪句假，只道这些年是自己拖累了母亲，便跟着柳家人回了京城。两年后他收到杜夫人的手书，是从江南递出来的，只道改嫁后过得很好，已产下幼子，让他勿念，从此便没了音信。

“一直到云卿十五岁上，才名传遍两京，由国子监祭酒亲自举荐给当年知贡举的刘侍郎，时人都道这一年的状元非柳十四郎莫属，谁知就在进贡院前几日，她母亲的旧仆忽然前来找他，告诉他真相。

“云卿这才知道他母亲的身世，那婢子还告诉他……当年杜夫人没有改嫁，云卿走了之后不久，她便投河自尽了，那封书信也是那婢女代她寄出的。”

“时机也太巧了……”蔺知柔皱眉。

“是很巧……”白稚川长叹一声，“可是又能如何呢？”

蔺知柔沉默了，她能想到是有心人的手笔，柳云卿何尝猜不到？可就算知道是有人故意要挑拨他和柳家人之间的关系，难道他就可以对母亲的死泰然处之吗？

“云卿当即找柳家人对质，他父亲心中有愧，见瞒不住他，便承认了。杜氏平反后，云卿的父亲便派人去蜀中寻找杜娘子下落，一直循着线索去找，这才知道杜夫人已经身故。柳家人怕云卿知道母亲身份后追查下去得知真相心怀芥蒂，便隐瞒了他母亲的身份。

“云卿那时候年少气盛，为了报复柳家人不惜自毁前程，以曾祖父讳“晋”，与“进”同音为由，立誓此生不考进士科举。”

蔺知柔听到这里就知道师父和柳家的梁子是怎么结下的了。本来这种讳不避没人挑理，可他一避，他的堂兄弟们便也不得不避，害得几个本来要考科举的柳氏子弟只能转而举明经，生生低了旁人一等。

这也就罢了，柳云卿的叔父柳棠，当年进士科甲第出身，因此事被政敌抓住了小辫子，诟病他不避祖父讳，那几年仕途也受了不小的影响。

蔺知柔问道：“师父为何不考明经？”

白稚川摇摇头：“明经出身本就比进士科差了许多，他与家里闹成这样，柳家一些人恨不得生啖他血肉，如何能由他在朝中立足？柳家世代为官，柳棠前两年迁御史中丞，正是如日中天的时候，何况柳家在朝中还有那么多朋党。”

“换做如今，你师父定然不会做出这玉石俱焚之举，”白稚川摇摇头，将杯中残酒一饮而尽，“柳家人虽然受了些影响，但他在京城也是举步维艰，当年差点被他祖父从族谱中除名。

“那段时间他一心与柳家作对，谁与柳家有龃龉，他便去亲近，其中便有兰陵长公主。”

蔺知柔一怔，手腕不由自主地一倾，酒液在杯中一晃。

兰陵长公主的名号如雷贯耳，连她这个远在江南的寒家小姑娘也听过。

这位长公主是当今天子的胞妹，除了泼天的富贵和绝世的姿容之外，还以养男宠著称，和她沾上关系的年轻男子，在世人眼里也就有些暧昧不清。

白稚川见她神色异样，脸色突然有些尴尬：“你在京城肯定会听到一些不好的传闻……”

蔺知柔垂下眼帘，望着杯中酒液微微出神，半晌方才抬起头，浅浅一笑：“世叔放心，不过谣言罢了，何况这是师父的私事。”

白稚川不由自主地想替好友辩解几句，可柳云卿和兰陵长公主那段传闻中的风流韵事传得有板有眼，他也难辨真假，又不好拿这种事直接去问柳云卿。

好在蔺七郎不过是个十来岁的小童，一心只知道读书，想来也不明白这些风月之事。

正好这时贾九郎晃荡回来，正好给白稚川解了围。

吃过饭，白稚川将柳云卿托人运来的几个箱笼交给蔺知柔。

蔺知柔打开一看，除了几箱书以外，还有两箱冬衣，料子都不华贵，符合她贫寒的出身，但是袍子里絮了丝绵，袄子里衬了狐皮，连足衣和皮靴都备了，足以抵御北方的寒冬。

衣物的尺寸都略大了一些，大约是以为她在路途中的几个月还要蹿个子，可惜蔺知柔的生长速度十分稳定，身高与出发时几乎没什么变化，辜负了师父的期待。

她的师兄弟也送了她两箱子鸡零狗碎，阿铉那箱大部分是笔墨和好纸。

宋十郎的则五花八门什么都有，从各种脯腊蜜饯到扇子香囊，再到弹棋博具，应有尽有。若是这次落第，她大概可以直接在京城支个流动货摊。

除了这些，柳云卿还托白稚川转交给她几函书信，蔺知柔打开一看，师父信如其人，口吻依旧是淡淡的，带着点公事公办的距离感，然而字里行间又隐藏着一些不易察觉的关切，柳云卿是不会对弟子嘘寒问暖的，他只会细心地提前将冬衣备好。

信中还附了两封荐书，一封是给礼部刘侍郎的，刘侍郎对柳云卿有知遇之恩，她作为柳云卿的弟子，于情于理该去拜访。

白稚川道：“原本是刘侍郎知贡举，省试前不便前去拜谒，如今他这一病，倒是没了这重顾虑。”

蔺知柔点点头：“改日我去刘府递帖子求见。”

白稚川道：“不急，可择选得意之作制成文卷投贽。”

蔺知柔一边答应着，一边展开第二封举信，却是给兰陵长公主的。

白稚川目光微微一闪：“这一封是以防万一，你师父说，若是你未能中举而想留在京师，可以持此荐书去见兰陵长公主。

蔺知柔眉心微微一动，道了声谢，将荐信收进箧笥里。

师兄和师弟也各有书信捎来，这两封信就比较活泼紧张了，两人心有灵犀，不约而同地长篇累牍控诉对方，没了蔺知柔这个缓冲带，两人就像两只斗鸡，每天要唇枪舌剑个几十回合。

蔺知柔嘴角不由自主地翘了起来，她阅读速度极快，将三封信读完，叠好放回函中，然后从箱笼里拿出文房，展纸研墨，开始写回信。

她先给家里写了封信报平安，接着想给柳云卿回信，拈着笔想了半天，却不知该写些什么。

想说说一路上的风景和逸闻趣事，转念一想，柳云卿从西京一路游历到江左，见闻自然比她随计赶路广博，写这些也没什么意思。

想写几句关切之语，又觉刻意，何况才听说了柳云卿的身世，越发不知如何下笔。

她迟疑了半晌，最后还是先把给阿铉和宋十的回信写了。

给他们写信便容易多了，她平日话不多，写起信来也简洁，三言两语把要说的说完，又添了几句路途见闻，凑满一尺来长，三下五除二就把两封信写完了。

蔺知柔对着空白的笺纸发了一会儿呆，最后还是以其人之道还治其人之身，用和柳云卿同样公事公办的口吻报了平安，汇报了一下课业进度，末了请师父保重身体，乏善可陈堪比朝报公文。

左右她就是个无趣的人。

她揉了揉眼睛，将信笺封好，摒除杂念，重新埋头书海中。