白直们没读过书，起哄架秧子就更直白了：“小郎君，莫要再磨磨唧唧的了，怎么跟个小娘子似的，横竖你有的咱们都有，怕什么！”

他同伴附议：“是啊，毛都没长齐的小娃娃，光着屁跑也没人稀罕，再不洗水冷啦！”

换了平日他们这样满嘴浑话，蒋户曹史必定要呵斥几句，不过眼下他只是笑眯眯地在一旁瞧着，任由他们取笑这读书郎。

聪慧过人的贾九郎心如死灰，自暴自弃地解了腰带，脱下绢罗的外衫，露出里面洁白的中衣。

他手上一顿，那两个白直又催促起来，他只得不情不愿地街下中衣，羊脂玉一般白腻的肌肤裸露在空气中，立即像煮虾子一样变得通红。

“还有下裳呢！”一名白直道。

贾九郎羞愤欲绝，双手颤抖着把下裳也褪到了脚踝。

因是炎夏，他里头没穿长裤，只穿了一条没裤腿的犊鼻裈，这种短裤因形似犊鼻而得名，同后世的大裤衩有异曲同工之妙。

不知是谁先噗嗤一声笑出来，众人随即哄堂大笑，蔺知柔也和他们同流合污，没心没肺地勾起了嘴角。

贾九郎不肯再往下脱，穿着犊鼻裈就要往浴桶里跨，蒋户曹史却不肯善罢甘休，铁了心要叫他好看：“贾九，官长赐你沐浴，需得一丝不苟地领受，岂容敷衍？”

贾九郎性子上来，不就是脱个裤子么，眼一闭心一横，把那犊鼻裈一扒，心道看罢看罢，让你们看个够！

蔺知柔没有紧盯着他看，却也没有刻意避开视线，以为他还要磨蹭上半天，哪知道这么爽快地突破了最后的底线。

一个不小心，就看了个正着。

哦，男的，她心道。

那两个白直说得不假，贾九郎也就是比一般人更细皮嫩肉一些，说到底也就是个毛都没长齐的小童，又没有八块腹肌人鱼线，实在没什么看头。

蔺知柔只是礼节性地扫了一眼就失去了兴趣，低下头接着温书。

贾九郎总算爬进了浴桶，恨不得把头都埋进水里。

司马和参军言而有信，蒋户曹史兢兢业业，每日定时定点雷打不动，贯彻执行长官的命令。

贾九郎每天都要在众目睽睽之下受一次刑，最初的羞愤慢慢变作了麻木，举童们也渐渐习以为常。

这么洗了一个多月，气候转凉，船队转入黄河水道，袁参军终于开恩，结束了贾九郎的刑期。

也不知是不是受了刺激的缘故，贾九郎开始抽条了。

从夏末开始，他几乎是见风就长，像竹节一样往上抽，本来比蔺知柔还矮半个头，到船队抵达东都洛阳时，两人已经差不多高了。

上船前裁的衣裤全都短了一截，露出手腕和脚踝，像是穿了别人的衣服。

与此同时，他的容貌也起了变化，脸颊上的婴儿肥逐渐消退，流畅而微带棱角的颌骨线条慢慢显露，鼻梁变得英挺，修长的脖颈上生出了微微的突起。

如果蔺知柔这时候认识他，一定不会对他的性别产生怀疑。

他的话也开始少了，倒不是突然之间性情大变，主要是进入变声期了，清亮的童音不复存在，一张口就是公鸭嗓，连自己听着也是尴尬又糟心。

蔺知柔几乎是看着他几天换一个模样，从一个雌雄莫辨的漂亮孩童，慢慢蜕变成俊朗不凡的少年。

……

十月初，草木黄落，物候萧索。

船队终于抵达渭津关，官员和举子在此地下船，换乘车马至西京，运送贡品的船只则继续沿渭水往西。

离长安城越来越近，贾九郎的情绪不太稳定，时而亢奋异常，时而又垂头丧气，大部分时候坐立难安。

此人与蔺知柔截然相反，心里藏不住事，喜怒哀乐都堆在脸上，他心绪起伏，便要搅得四周鸡犬不宁，让身边人也不得安生。

这个身边人就是蔺知柔。她天生冷淡，习惯把什么都放在心里，无法对这种倾诉欲旺盛的青少年感同身受。

下了船已近黄昏，他们在驿馆落脚，这里余下空房不少，举童们两三人一间。

蔺知柔和贾九郎照例被分配到一间，蒋户曹史这么安排有点先进带后进的意思，让少年老成的蔺七郎看着点贾九郎，免得这惹是生非的小崽子在这节骨眼上闹出什么幺蛾子。

他们分到的是间狭小的倒房，原先大概是放杂物用的，连扇窗户都没有，靠墙放着一张单人床，被褥也只有一套，看着倒还算干净。

他们的大件行李随货船运往京城，随身只带了些书和换洗衣裳，没有多的被子。

这个时代远行是件苦差事，凡事都得将就，蔺知柔倒也没什么想法，十人大通铺都睡了几个月，没道理这时候犯矫情。

何况贾九郎也就是个刚能分出男女的小破孩儿。

贾九郎意见不小：“这么小的床怎么睡人！晚上你把脚伸到我脸上怎么办？不成不成！”

蔺知柔凉凉地瞟他一眼：“那你睡地上。”

贾九郎小声咕哝：“为什么不是你睡地上……”到底不敢大声，也不知道为什么，蔺七郎身上似乎有种说不清道不明的气息，令人不能理直气壮地要求他打地铺。

两人领了饭，在廊下草草吃了，贾九郎照例借着消食的由头四处乱窜，蔺知柔却早早回到房中，点了油灯做几天的功课，一篇赋写完，她估摸着贾九郎也快浪回来了，先一步打水洗漱，散了发髻，坐在灯下一边温习文选，一边有一搭没一搭地梳头。

贾九郎就在这时候回来了，正好撞见她披头散发的样子，晕黄灯光里，小孩的侧脸玲珑秀巧，又长又翘的睫毛晕在灯火里，显得融融的，看着比平日多了些软和。

蔺知柔书看得久了眼睛有点干涩，不自觉地抬手揉了揉，修长的眼尾染上抹微红。

这小子生得可真是不赖，贾九郎心道，不过还是跟个小娘子似的，想到这里，胸中一股自豪之情油然而生。

最近他的个头窜得很快，身体的变化有时能把自己吓一跳。他阿兄老是念叨他个子矮，见了他不知要怎么吃惊呢！

随即想起他阿兄八成要打折他的腿，一时又蔫了。

蔺知柔放下书卷抬起眼，见他手里提着个叶子包：“又上哪儿打秋风去了？”

贾九郎立即抖擞起精神，眼睛一弯：“方才蹓跶到院子里，见司马和参军他们在廊下饮酒行令，与他们玩了一会儿，赢了这些吃食。”

其他举童甚至进士科的举子见了几个官员都是谨言慎行，唯恐一个不小心失礼，只有他没大没小，也不管什么尊卑长幼，见了谁都不发怵不怯场。

那些官员大约也很少遇到这个品种的奇葩，不以为忤，还挺喜欢他。

贾九郎打开叶子包，里头包着整只的烧鸡，他从墙角水缸里舀了一瓢清水，仔细洗净手，用洁白的丝绵帕子擦干，这才扯下一只鸡腿伸到蔺知柔嘴前：“啊——”

蔺知柔不知道他今天犯的哪种病，往后一让，摇摇头：“不饿。”

“你要多吃点，”贾九郎得意道，“多吃才长得高，我看你这几个月都没怎么长个子。”

闹了半天原来是秀优越，蔺知柔懒得理他，把灯移到床边，靠在床上继续看书。

果然恼了，叫我戳中了痛处，贾九郎心说。

他看惯了冷脸，慢条斯理地啃完一只鸡腿，把剩下的烧鸡包起来，细致地洗了手，然后去外头打热水。

蔺知柔怀疑他有洁癖，时下已是深秋，一个月洗一次澡都算讲究人，他却是逮着机会就洗，也不拿蔺知柔当外人，大大方方任她瞧。

蔺知柔放下书，转向里侧，拉起衾被：“先睡了。”

贾九郎手上一顿，哗啦啦的水声停了片刻。

多半是见我腿长，心里不爽快了，贾九郎自作多情地得意着。

他草草地洗完，擦干身子披上寝衣，解了头发，用绳子松松地束在脑后，然后熄了油灯，掀开被子躺下。

两人分两头睡，仍旧很挤。

贾九郎不习惯与人同榻，翻来覆去睡不着，听对面的人悄无声息，轻声道：“蔺兄，睡着了么？”

蔺知柔也没睡着，她努力把自己绷成一根竹竿，紧紧贴着墙壁，把大半张床都让了出去，可那破孩子还是不消停，不停地翻身，他一动就有一股冷风灌进被窝里，蔺知柔虽然穿着足衣两只脚还是捂不暖。

听他的声音毫无睡意，似乎是要聊天，蔺知柔哪里敢搭腔，佯装熟睡，把呼吸放沉了些。

贾九郎不再说话，蔺知柔刚松了口气，忽觉脚底心一阵钻心的痒，下意识地一缩脚：“你干嘛？”

床尾传来破孩子嗤嗤的笑声：“就知道你装睡。”

蔺知柔：“……”本来入了京想省钱住在公家安排的四夷馆，还是找家寺庙赁间禅房买个清静吧。

贾九郎接着说：“蔺兄，有件事我不知该不该告诉你……”

“不该。”闭嘴吧。

“……”贾九郎充耳不闻，“其实我不姓贾，也不是**县人，我本来打算去广州，但是半道上住了家黑店，钱财叫人偷了，只得就近找个地方趁钱。我们听说**县贾家是个富户，便去碰碰运气，他们见我伶俐，让我做了贾九郎的书僮，于是我便来替考了。

“哦。”

“你不想知道……”贾九郎问到一半，心道还是别自取其辱了，舌头一拐弯，“其实我是西京人。”

蔺知柔兴趣缺缺地哼了一声。

“这回我是偷跑出来的，”贾九郎叹了口气，“回去我阿兄非得打死我不可……”

该，蔺知柔心道，随即觉得有些奇怪：“你父母呢？”

“我阿娘好几年前就过世了，”贾九郎的声音瓮瓮的，“阿耶娶了小娘，生了弟弟……没空管我。”

蔺知柔唔了一声，她平生最怕交浅言深被人当树洞，恨不得把一耳朵的**倒出来还他。

贾九郎打了个呵欠：“我不是存心骗你的，要是……你可别怨我啊……”

说完这句话，他心里的一块大石头仿佛落了地，不一会儿就没心没肺地睡着了。