回程时依旧先车后船，他们在江心遇到一场风雨，舟人不敢冒着风浪行舟，就近在瓜洲泊了一日一夜，等风停了方才继续前行。
如此耽搁了一日夜，蔺知柔抵达蒋山别墅时已是四月初七傍晚。
驴车在门外停稳，蔺知柔和仆役下了车，会了车资，背起行囊，正要扣门，门已经向内打开了。
阿铉倚门而立，眉花眼笑：“去了这么久，总算舍得回来了！”
蔺知柔肩背书箱，手里满满当当，提着两个青布囊。
她也不和师兄见外，将一个布囊往他手里一递：“劳师兄的大驾。”
阿铉将双手往身后一背：“说好早去早回，直拖到这会儿，师兄不罚你已是大度，还将我当作役夫使！”
蔺知柔笑道：“这不是在初八前赶回来了么？布囊里原是给你们带的东西，师兄不要便罢了。”
说着作势收回手，阿铉眼明手快地夺过去：“谁说不要了！”
师兄弟两人一边说笑一边往里走，蔺知柔问道：“师父和白先生无恙？”
“白先生过了佛诞便要启程去长安，”阿铉说道，“师父么……”
蔺知柔脚步一顿：“师父怎么了？”
阿铉把胳膊搭在师弟肩头，狡黠地一笑：“师父倒是没怎么，就是等着某人回来算账呢！”
蔺知柔定了定心神：“数日不见师兄说话越发高深了，我竟听不懂了。”
阿铉抬手屈指在她脑门上一弹：“还装相！瞒得咱们好苦，一会儿非得好好审你不可！”
蔺知柔心头一凛，以为女扮男装之事露了馅，转念一想，阿铉方才与自己勾肩搭背举止亲密，若是事泄，以他的性子必定退避三舍。
思及此，她心下稍安，只要不是此事便好。
蔺知柔佯装不在意：“要审也等人犯吃饱喝足罢，我赶了一天的路，从早到晚只吃了一角胡饼，快饿晕了。”
阿铉一听，这还了得：“谁叫你不吃饭赶路了？饿伤了可是闹着玩的？”
蔺知柔道：“我怕四月初八前赶不回来师兄要打我。”
“我几时打过你了？”阿铉乜她一眼。
“我们来时经过江宁城，见道路两旁已竖起许多彩楼，明日想必很热闹了。”蔺知柔道。
“可不是，还好你赶在今日回来了，今晚早些安置，别再读书到三更了，明天一早咱们下山。”
蔺知柔想着自己耽搁多日的课业，其实并不想下山凑热闹：“可师父那边……”
“师父什么呀！”阿铉趁机又在师弟脑门上弹了一下，“师父明日也同我们一块儿去。”
这倒是出人意表，蔺知柔微露讶色，柳云卿隐于深山，一向对人群避之不及，连仆役都不肯多雇几个，怎么还会主动去凑热闹？
阿铉解释道：“师父本来是不想去的，白先生想瞧热闹，好说歹说劝得他答应了。”
蔺知柔这才了然，白稚川不日就要启程，好友既然开口，柳云卿舍命陪君子也是理所应当。
两人说着话便到了小客院，蔺知柔将行李放下，打水洗了把脸，重新梳了头，换了干净衣裳和鞋履。
刚从内室走出来，便看见宋十郎两手扒在墙头上，脑袋探出来：“两千贯文，真是你回来啦！”
阿铉伸头冲着墙外上骂道：“宋十，你是不是皮痒？”
宋十郎“嘁”了一声：“又不是同你说话！”
阿铉道：“和师兄没大没小，可是昨日论语没抄够？”
宋十郎刮刮自己脸皮：“老大不小还跟师父告状，卢十七，我都替你羞耻！”
蔺知柔走时两人互不搭理，不知怎么几日不见就变成眼下这光景。
她抬头对宋十道：“师弟快下来罢，再扒着墙要塌了。”
这话还真不是危言耸听，小院围墙是夯土的，不甚结实。
宋十郎跳下来拍拍手上的土。
蔺知柔将门打开放他进来，打开布囊，取出给师兄和师弟带的土产，两人各有一盒茶叶和半匹素锦。”
宋十郎哪里缺这些，但礼轻情意重，心里不由美滋滋的，嘴仍旧很欠：“买这些劳什子做什么，费这钱不如给自己裁两身衣裳，寒酸得跟个书僮似的。”
阿铉气不过：“你不要给我！”
宋十郎大逆不道地拍开师兄的手，将东西搂在怀中：“谁说我不要了！”
蔺知柔叫他们吵得脑仁疼，深觉这两个中二少年还是互不理睬时好些。
她从另一个布囊中取出个木匣子：“你们吵你们的，我先去拜见师父。”
阿铉道：“我同你一起去。”
转头冲宋十挑挑下巴：“你去不去？”
宋十郎把脖子一缩，敬谢不敏：“你们先去，我稍后就来。”
阿铉幸灾乐祸地对蔺知柔道：“前日叫师父罚了，眼下见了师父跟鹌鹑似的。”
两人说说笑笑，不一会儿便到了。
此时天色已擦黑，山堂中点了两盏油灯，火光温暖，远远望去像是迎接她归来。
蔺知柔穿过门口水帘走进屋内，只见师父手握书卷坐在案前，案头的灯光为他的眉眼添上暖意。
察觉她走近，柳云卿抬眼浅笑：“回来了，未曾用饭吧？”
蔺知柔上前行礼，将土仪奉上：“徒儿拜见师父，未能按时归来，请师父责罚。”
柳云卿接过木盒放在一旁，眼中掠过一丝无奈：“怎么，为师时常罚你么？”
蔺知柔语塞，她在别人面前可以口若悬河，但对着师父总有几分拘谨，不敢卖弄唇舌。
柳云卿又道：“前两日大风雨，一路上可还太平？”
蔺知柔点点头：“只是在瓜洲停泊了一日夜。”
柳云卿让阿铉出去吩咐柳伯摆饭，待他出去，看了眼蔺知柔道：“坐。”
蔺知柔知道这是要审她了。
柳云卿不发一言，只有檐下水珠打在青石上的声音，嘀嘀嗒嗒昭示着时间流逝。
饶是蔺知柔胆子大，手心也沁出了一层薄汗。
就在这时，柳云卿将手中书卷放在她面前：“你看看，可认得这个？”
蔺知柔看了一眼，立即认出来，卷子上是哥哥蔺遥的一首五言绝句。
蔺知柔预料到会有这一天，但是没想到这一天会来得如此快。
她自然早就准备好了一套说辞，但对着柳云卿仿佛能看透人心的目光，她忽然有些没把握。
不过要她主动将秘密和盘托出是不可能的，女扮男装代替兄长科举入仕太过惊世骇俗，她没有把握能说服柳云卿，一旦秘密暴露，使徒缘尽还是小事，或许会有她无法承受的后果。
蔺知柔稳了稳心神，又看了看眼前的文卷，好在左边接着的便是别人的诗篇，蔺遥的诗只有这一首，卷子上的字迹也是陌生的，这应当是好事者编撰的选集。
她抬起头，迎着师父的目光，脸上尽是羞惭：“回禀师父，此诗是我八岁时所作。”
柳云卿指尖在案上轻点，语声微沉：“既然你八岁便能作出这样的诗，为何谎称自己不会作诗？”
最好的办法当然是说自己故意装作不会作诗，然后随便编个理由，可惜蔺知柔刚学诗，眼下水平仍差蔺遥一截，只消作上一首诗，这谎言便不攻自破。
她俯下身恭恭敬敬地行了个稽首礼：“徒儿如今的确已不会作诗，并非有意隐瞒师父，只是此事太过匪夷所思，不敢说出来徒惹师父不快。”
柳云卿垂下眼皮，好整以暇地看着徒弟，语气淡淡：“此话怎讲？”
蔺知柔缓缓道：“徒儿二月里得了一场时役，接连几日高热不退，差点一命呜呼，忽有一日，恍惚间见一白须老者飘然而至，对徒儿道：‘将笔还我’，说罢举手在我额上一拂，我只觉心中一动，再看那老者已握了一支玉笔在手。自那日梦醒后，病势便轻了，热也退了，只是病痊之后，便不会作诗了。”
这是她从行卷上的传奇故事中得到的灵感，这个时代的人多信鬼神，对这些怪力乱神之事心存敬畏，即便师父对这套说辞不买帐，也不至于斥她胡诌八扯。
柳云卿果然毫无愠色，只是沉吟不语。
蔺知柔道：“此等怪力乱神之事，徒儿不敢四处声张，便只放在心里，虽不想欺瞒师父，却也不知从何说起。徒儿六岁开蒙，数月便能吟诗，常有人目为神异，徒儿也不知那些诗句从何而来，无需费力苦吟，下笔即成，自梦中还笔之后，便只如寻常人一般无二了。”
蔺知柔说的这些也算事实，只不过那人不是她，而是哥哥蔺遥。
柳云卿沉默不语地注视着她，也不知心里在想些什么，半晌方才点点头：“为师知道了。”
这就是不打算刨根究底了。蔺知柔没指望师父尽信，准备好受他诘问，可柳云卿就这么淡淡地揭过，她心里反倒有些没底。
柳十四郎不是村夫野老，他不会轻信这套说辞，蔺知柔心知肚明。
柳云卿兀自将那文卷慢慢卷起，用丝绳束系，然后递给徒弟：“这是你师兄前日在书肆中偶然看见的，题为《雏凤集》，因朝廷开神童科，便有人搜罗了几十年来所谓的神童诗。”
蔺知柔本以为是柳云卿故意着人打听，不想竟是巧合。想来是师兄知她要赴神童举，去书肆时便特地替她留心，谁知给她挖了好大一个坑。
柳云卿敛容道：“此集收录了二十人的诗作，这些人大多已过而立之年，却无一人举进士，也无一人有所成就，你当以之为鉴。”
蔺知柔躬身下拜：“谢师父教诲。”
这时阿铉帮着柳伯一起，提了几个食盒过来。
柳云卿对蔺知柔道：“你去请白先生来用膳罢。”
又对阿铉道：“你去叫十郎来。”
