九如之师，法号慧观，既是佛门比丘尼，亦是杏林名医，还是一位武林高手。因在江湖游走多年，看惯世情百态，某一日忽然大彻大悟，才在净意庵落发为尼。
但她捡到的这三名幼童，大的不过三四岁，小的才刚刚出生的模样，她不能替她们决定人生，因此并未强行要求她们跟随自己出家，只是将她们养在净意庵内，收其为徒，将自己的一身好本事倾囊相授。
而在这三个徒弟里，医学天赋最高的，要属年纪最幼的曲莲。慧观也最偏爱于她，圆寂前不仅将《菩提心法》传给了她，还特意嘱咐杜衡与秦艽要好好照顾这个小师妹。
对此，杜衡与秦艽半点都不嫉妒。
原因无它，只因曲莲的确值得偏爱，她个性温柔，待人体贴，善良仁爱——所有的赞美用在她身上都不为过。若非说缺点，她对医学的兴趣太浓，恨不得一天十二个时辰都用来学医，自然没空再学武，以至于慧观武功虽然高强，杜衡与秦艽身手也都不凡，她竟然只会一点皮毛功夫。
偏偏她自幼怀有宏愿，欲走遍大江南北，医济天下苍生。慧观怕她今后在江湖里吃亏，才会对杜衡与秦艽有这样的嘱托。
九如讲述到此处，语音停顿，凝目看着桌案上花瓶里花枝，竟沉默许久，谢妙好奇心愈加强烈，忍不住追问起来，她才终于继续讲下去：
“师君圆寂后，她欲往四处行医，我亦决定做一名大夫，自然陪她同行。二师妹个性自由散漫，虽学了师君不少本事，然而尚未考虑好是否将此作为终身事业，她纯粹是不想与我们分开，才跟随我们走南闯北。而期间我们所遇到的不少身患重疾的病人，虽经小师妹精心医治，得以痊愈，对她的态度却很不客气，有人甚至对她颇多辱骂。小师妹生性温和，她能够忍得了，可是二师妹绝对忍不了——你想要说什么？”
最后一句话，是九如在询问谢妙。
只因她讲到这里，发觉谢妙嘴唇几张几合，似有话想说又不便打断她。谢妙心里确实觉得极为奇怪：“曲大夫既治好了他们的病，他们不应该感激她吗？”
在谢妙患病的这些年里，为她诊治的大夫数不胜数，虽没有任何一个人能根治她的顽疾，但只要稍稍缓解了她的病痛，她对他们便常怀感恩之情，是以她实在想不通九如所说的那些病人的行为怎会如此莫名其妙？
九如淡淡笑一笑，没有解答谢妙的疑问，只接着刚才的话道：“那半年多的经历，彻底打消了二师妹做大夫的念头。她也劝我与小师妹莫要再受这个苦，可救死扶伤乃小师妹毕生志向，岂是她三言两语就能劝得动的？因此二师妹一气之下，一走了之，但分别前，叮嘱我继续保护好小师妹。”
“后来呢……”谢妙声音低低的，有些不知道是否该问下去。
“后来小师妹被人杀害，那时我正在为另一名病人诊治，不在她的身边。”九如又恢复她的冷淡，如霜如雪的脸庞不见一丝感情。
谢妙愤然道：“是谁杀了她？”
适才九如将曲莲夸了又夸，谢妙对这位素未谋面的曲大夫自然印象颇好，听见她果然是被人害死，又怎么可能无动于衷，毫不生气？可她一动怒，心口便一揪一揪地疼，低下头，神色隐忍。
九如平静道：“是她的病人。”
“啊？”谢妙的全部愤慨在顷刻间化为惊讶诧异，“为什么？”
九如没有言语。
她转过头，良久沉默，似不想再提起这件事的来龙去脉。
谢妙知她此刻心中难受，不敢再求她详细回忆叙述往事，想了一想，忍不住小心翼翼地猜测道：“是因为……那人的病没有被……”
“不，他的病基本已被治好。”
谢妙更加疑惑不解，皱眉道：“那这人为什么这么不讲道理？”
“这世上有很多事情，本就是从来没有道理的。”
这话九如仍说得平平淡淡，却像是在谢妙的心湖里投下一颗石子，骤然生起波澜，她脸上一阵茫然，呆了半晌，渐渐地身体难受得更厉害，再次不由自主地捂住胸口，不停喘气。九如见状，又手持银针，刺入她身上七处要穴，旋即将左手里拿着的那本书递给了她。
谢妙狐疑地接过此书，只见封皮上绣着“菩提心法”四个篆字。
“这是……武功秘籍？”
“此书中所载确是一种内功心法。”九如颔首道，“但它与别的内功有所不同，它最大的好处除了提升内力修为，是能够延年益寿，祛病解毒。若你练成了它，你的病症或能得到缓解，延长你的寿数，但……”
因谢妙太过年幼，九如担心她承受不了打击，是以这段日子从未与她说过她如今已治不好她的病。然而谢妙了解自己的身体，早已隐隐有了些猜测，又想起方才九如与秦艽对话，这会儿见九如吞吞吐吐的模样，她垂着眼眸，忍住所有的忧惧，神色看似平静平和，唯独声音里透着微不可察的颤抖：
“但我的寿数最多也只能延长几年，是吗？其实……其实我本来就活不过及笄，我早就知道，我……我不怕的……”
“不错，你原本活不过及笄，但只要修炼了菩提心法，若无意外至少可以活到二十岁以上。倘若还想再增加几年寿命，也不是没有办法。”
谢妙迅速抬起头，希冀的目光望向她。
说不怕只是安慰九如的话，实则从前也好，现在也罢，纵然是在听过山岚对生死的理解以后，谢妙仍然始终无法接受自己的死亡。
“其一，每日的作息饮食规律，加之服用药物调理。先前你说你希望拜我为师，让我传授给你医术与毒术，这件事我可以答应，待你学会以后你也能自己调养自己的身体。”九如语音清晰，稍顿片刻，接着又一字一句地道：
“其二，从今往后，无论发生何事，无论你经历何事，你都需要做到心如止水，八风不动，不可再轻易被外物牵动你的喜怒哀乐。”
前一点，倒不是太难；然则后一点，对于谢妙这般心肠极是柔软、又极能与人共情的孩子而言……九如不禁微微叹气。果然，谢妙听罢她的“其二”也甚觉迷惑，琢磨了许久这话的意思，才轻声道：
“我以后不能高兴也不能生气吗？”
可是人的喜怒哀乐种种情绪发乎于心，这世上唯有心最难控制。谢妙下意识地摇摇头，这根本不可能嘛。
“至少不能大悲大喜大怒。”九如正色道，“如果你想要活命，你就必须做到。”
这话又重重将谢妙一击。
想活么……她无声地回答，我当然想活。
九如继续道：“这菩提心法，传说乃是数百年前一位武林奇人所著。修炼到第一层，只能治疗一些小病轻症，越练到后面，对身体的好处也就越多。倘若能够练到第九层的最高境界，任何不治之症都能立刻痊愈，且拥有百岁天寿。虽然……这数百年来从来无人能真正将它练到第九层，但传说不会是空穴来风，你更要控制自己的情绪，即使多活一年，你便能多一分希望练到第九层。”
最后一句话，其实九如自己也不信。
仅仅是对谢妙的一种宽慰。
谢妙经历的失望太多，更觉这所谓的传说犹如镜花水月，虚无缥缈。但她从前从未听九如对自己说这么多的话，微微一愣神，刹那间感受到九如对自己的关心，第一次意识到九如对自己的关心，便不欲让她担忧，沉吟微时，旋即郑重地颔首。
九如牵起谢妙的手：“走吧，回谷以后，我再告诉你这内功心法应该如何修炼。”
“我……”谢妙缓缓起身，却未移动脚步，犹豫着道，“我还想要问您一件事……”
“何事？”
“杀害曲大夫的那名凶手后来伏法了吗？”
“你还在关心旁人吗？”
谢妙登时哑口无言。
九如叹道：“我发现小师妹身亡以后，凶手已经逃走。后来，二师妹知晓此事，千里追凶，已杀了他为小师妹报仇。”
听到末句话，谢妙点点头，她虽不喜欢杀人，也觉这样恩将仇报的大恶人必须受到惩处。谁料下一瞬，九如又紧接着道：“但除了那名凶手以外，凡是那天在场，亲眼见到小师妹受害，却未上前帮忙的数名百姓，也都死在了二师妹的刀下。”
谢妙整个人呆住，久久说不出话来。
她不知该对此事作何评价，只能踌躇着将话锋一转，问起另一件好奇的事：“您出家也是因为……”
九如道：“我答应师君与二师妹的事没有做到，此生唯有修行赎罪。”
并不令人意外的答案，谢妙听罢心潮再次起伏。
曲莲的死。
显然改变了杜衡与秦艽的一生。
突然间发现这一点，恍若无边雨丝的愁绪将谢妙笼罩，她努力压制着自自翻涌的情绪，仍是不免为九如感到难过，同时不自禁地想起她的父母兄长以及包括符离在内的众多朋友。
倘若自己注定早逝，他们也如此悲痛，今后……还该让他们知晓自己的消息吗？
作者有话说
第22章 第 22 章
