烟花不多时就放完了，下面的人潮三三两两地散去，赶着回家在子时守岁。

芷溟还是落脚在了义庄处，没有回浮塔村。

除夕夜晚上的义庄，比之前还要更冷清幽静，连半个人影也看不到。

背上的男人传来平和沉稳的呼吸声，像是睡着了般。

她凝神思索片刻，一边怀疑自己是不是自作主张，一边脚步不听使唤地带着他到了胡府门口。

“宁合，你想不想见你姐姐？”

芷溟拍拍他的头。

宁合其实并没有睡着，他闻言很快地睁开了眼，屋檐下一排整整齐齐的红灯笼占满了视野，热烈明艳得好像五月里的杜鹃。

他盯着看了一会儿，心里一直在打鼓。

他害怕打扰到姐姐和姐夫，却又是真的想把自己脚好了的消息告诉她们。

“你先下来。”

芷溟感觉有些累了，不由分说地蹲下来解开他环在她脖颈上的手臂，有些吃力地扭扭头。

“我很重吗？”

宁合有些委屈地睨了一眼芷溟，慢吞吞地走上台阶，瞪着那对厚厚的古朴铜制门，就是敲不下去。

他又开始不安地绞着小手。

芷溟不懂他在纠结什么，她三步并作两步走到了大门前，砰砰砰地拍响了门。

许久后才有门子开了条门缝，提着灯笼辨认了她们好一会儿，才懒懒地请她们进去。

他见过这俩人一次，知道是三房沾亲带故的穷亲戚。

院子里四处挂着红彤彤的灯笼，夜路并不难行，宁合依然无所顾忌地挽住了芷溟的胳膊。

他见她拿他无可奈何的样子，心里不知怎地有些想笑，接着贴得更紧。

三房厅堂内的灯火十分明亮，投在窗棂上的影子重重叠叠，伴随着喜气洋洋的笑闹声，好似一出盛大的皮影戏。

门子掀了厚厚门帘进去通报，没过多久宁杳就面带薄红的出来了，看起来刚被灌过几回酒。

“小合，你怎么来了？”

宁杳头有些晕，被冷风一吹更晕，只好扶住了庭院里栽的桂花树。

她抬头时恍惚瞥见他身旁还站着那个女人，眸中疑惑更浓。

“姐姐，我的脚好了。”

宁合说得很小声，像是怕惊扰了谁。

“好了……是什么意思？”

宁杳觉得自己好像没听懂他的话。

“就是好了，我不是瘸子了。”

宁合面带羞赧地快速地走了几步，那身形就像从没有瘸过一般灵巧敏捷。

宁杳愣了半晌。

她被眼前之景惊得说不出话，母父为了治好弟弟的脚曾经付出过多少努力，可最后都徒劳无功。

这样的事她活了二十多年从没听谁谈过，即使此刻有人在她眼前表演了一遍起死回生，也不会比这个更让她震惊。

“怎么好的？！”

“她给我的药。”宁合指了指那边看上去就不似常人的高大女子。

宁杳眨眨眼，怀疑自己是不是听错了。

她想问为什么，却喉咙哽住开不了口。

毕竟上次自己还跟她吵过一架不欢而散。

“竟然可以治好——”

胡霁不知何时已走到了宁杳身旁，他若有所思地盯着宁合的脚看了许久，朝向宁杳浅笑着开口道。

“阿杳，最近真的好多喜事……”

“是啊。”宁杳感觉自己像是酒醒了，她直视了芷溟一会儿，忽然快步上前，对着芷溟重重作了个揖。

“多谢。”

芷溟微微昂首，也不言语。

宁杳回头瞥了一眼欢欣不已的宁合，他看起来比前十年任何一个时刻都要更加鲜活，双眸亮晶晶的。

她的嘴角不由得上扬，因着担忧春闱而紧锁的眉目也暂时疏解开，朝着胡霁柔声开口道：“我们四人一同去书房里聊吧。”

胡霁见宁杳是打算今晚特意撇下其他人来招待她们，朝宁合她们淡淡一笑。

“胡家的板栗鸡别的地方可是尝不到的。”

书房前厅有张小方桌，正好能够容下四个人，小厮不仅端了汤，还盛了一些酒来。

宁杳提着那壶起身先给芷溟倒了一杯酒，又给自己倒了一杯。

她捏着杯身沉默了半晌，才举起朝着芷溟朗声道：“若你愿意收下我这谢意，就喝了这一杯薄酒。”

芷溟看着那杯中的液体，黄澄澄的，透亮得像是那夜的桂花糕。

就是气味不好闻，隐约记得在哪里闻过类似的，但是全然想不起来了。

她见这三人的目光都打在她脸上，一时间后背有些僵硬，只无奈道。

“我不想喝。”

宁杳被拂了面子也不恼，她的眼睛看得真切，这女人性格如此，并非记她的仇。

若是记她的仇，怎么会如此地帮小合。

她的话里带了三分赞许。

“滴酒不沾？娘子想必家教甚严。”

芷溟不置可否，低头看向碗中的食物，这香气又是自己没闻过的了，不像红烧肉那样香甜浓烈，也不像牛肉萝卜汤那样清新细腻。

是醇厚的，沉甸甸的香气。

她满怀期待地尝了一块，又甜又劲道又滑，外面那层细细的如沙砾般的东西也是甜的，就是有些卡嗓子，她被呛到连着咳嗽了两声，宁合见状赶忙给她递上一杯酒，见她喝了咳得更厉害，不管不顾地站起来帮她顺背。

宁杳与胡霁心照不宣地对视一眼，她走到另一张书桌前倒了杯冷茶，放在芷溟面前。

“你喝这个吧。”

胡霁笑语盈盈地望了一眼宁杳，将呆呆的宁合拉走了，留出一个私密的空间让两个女人商量“大事”。

芷溟不再咳了，她盯着碗里的板栗鸡，十分想伸筷子，又迟疑着。

该是拜那杯酒所赐，脑袋有些发晕。

“你坦白告诉我，你是因为什么医好他的脚？”

“不为什么。”

芷溟打算吃慢一些，这回她把那些沙砾都拨开了，那鸡肉入口还是一样的香甜。

“……”

宁杳悻悻扶额，她还以为这女人会直接开口提亲呢。

她咬了咬牙，不死心地继续问道。

“你不喜欢我弟弟？”

喜欢？

芷溟被惊得咬到了筷子，差点牙被崩掉一颗，那痛嗡嗡地震得嘴唇有些发麻。

她想反驳但又没找到什么可以反驳的话，只能眼神飘忽地捂住了嘴。

她终于明白那异样的感觉是什么了，宁合就是喜欢她才会为她做这么多无谓的事。

给她做饭，刷壳，老是想和她贴在一起，明明她身上冰得要命。

可是她怎么能和人族在一起呢？想想就觉得万分荒谬。

“不喜欢。”

芷溟回得冷漠坦然。

“你不喜欢他？非亲非故的，又这么帮他？”

宁杳被她的神情刺激到声音也略微大了些。

小合除了腿脚不好，品性模样都没得说，要不是母父早亡，他又幼时遭逢不虞，上门提亲的人该踏破门槛。

她很久之前甚至隐约听过母亲跟她的县丞朋友说过要定娃娃亲的事。

只是陈年旧事，一切都不了了之。

“我帮他，是因为他也帮了我。”

芷溟觉得有些棘手，她好像解释不清楚了。

那时候他为了找人救她，脚又添新伤，她只是抱着试一试的心态，才给他用的这个药，也是歪打正着。

宁杳轻笑一声。

“这位娘子，你如今多大年岁？”

“二十六。”

芷溟说完才意识到——自己的年龄若按照人族的寿命来算，那又不知道是什么算法了，毕竟螭族都可以活两百年的。

“可有婚配？”

“没有。”

“你的母父就没有操心过你的终身大事？”

宁杳被她古怪的态度弄糊涂了。

她觉得她该是有意的，暂时未开窍罢了，虽然这人脾气不好，但是其他都尚可。

姻缘的事情，总归是过了这个村就没这个店。

芷溟沉默着，眉头也皱得紧紧的。

“你先别着急回我，我不知道你是顾虑着什么……但若是我明年春闱高中，你跟我们家连成亲家，就一下子连着胡家和宁家都沾了亲。”

宁杳觉得自己已经撕开老脸跟她说到这份上，她再拒绝就真是难办了。

见她依旧不说话，她急红了脸继续道。

“这样如何？我七天之后再去找你，那时你想清楚了再回绝我也不迟。”

芷溟纳闷地看了她一眼。

她被她这些话搅和得心里乱七八糟的。

-

眼前是门户紧闭的萧瑟街道，那些对联红纸黑字的看上去有些渗人，要子时左右才会有人出来放爆竹，现在是年夜饭开席的时辰。

芷溟越想越烦，她瞪了一眼宁合，宁合本来就惴惴不安，被她这一瞪更是惶恐。

他不知道她们在聊什么，姐姐怎么会单独和她有事情聊呢？

芷溟发誓这是最后一次背他了，等她回了那间瓦房取走田螺，她就启程去象罔山，跟他一刀两断。

宁合环上她的脖子，他见她的脸色冷得能够滴水成冰，带着哭腔的话先从嘴里蹦出来了。

“对不起。”

“对不起什么？”

芷溟狠狠地掐了一把他的小腿。

“姐姐跟你说什么了？让你这么生气。”

宁合痛得吸了一口凉气。

芷溟冷哼一声，把他送到了大门门前，就让他下来了。

两人默默地开门，点灯，进卧房，一句话都没有说。

宁合神情恹恹的，眼睛有点发酸。

明明是他姐姐的错，她怎么能这么迁怒于他。

芷溟没忍住还是转过身正对着那张委屈的脸，这神情她从第一次在他脸上见到就招架不住，总能一点一点击溃她的原则边界。

当真是“可恨”至极。

不知是那碗板栗鸡还是那杯酒的缘故，她觉得自己身上也发着热，烧得她整个人都有些难受。

她双手冷不丁掐住了他的脸颊，见他委屈的泪眼汪汪一下子变得柔情万分，她本来要生的气忽然被什么吹跑了。

“别揉了，都揉坏了……”

宁合嗔怪地睨她一眼，她这一双手真是不知轻重。

“揉坏了又怎么样？”

芷溟冷声呛他一句，手还是收回来了。

她不会承认刚才那一眨眼的瞬间，她有想过立刻冲到母亲面前去问——人族和螭族到底能不能在一起。

“揉坏了你就得负责，你要陪我一辈子。”宁合说得理直气壮。

他脸上火辣辣的，不知是羞得慌还是被她捏的。

芷溟托起他的下巴，冷冷扫了两眼，淡淡道。

“幸好没有揉坏。”

宁合被这话刺得心口疼，他想骂她傻子，却又知道自己没资格骂她。

他红着眼嗫喏道。

“那我如果给你做一辈子的好吃的，你能不能一直陪在我身边？”

他也顾不上羞耻了，他被她气得就想问出个答案。

他不要再一颗心七上八下荡来荡去。

芷溟看着他萎靡的模样，方才对着他姐姐那些斩钉截铁的拒绝话语倏地落回了腹中，像极了刚刚那杯酒流过喉咙口的感觉，**又冰凉，激得身里的血跟着心一起紧缩着，又散开。

她刻意避开他的目光，没好气地开口道。

“等我去了象罔山，回来再说。”

作者有话说

第24章 第 24 章